Отмеченная судьбой

Директор подошел к Кате и, неожиданно для себя самого, обнял ее со словами:

— Здравствуй, Катюша. Я так рад, что ты пришла. Мне даже кажется, я тебя ждал.

Она удивленно вскинула брови, но улыбнулась уже более уверенно и открыто:

— Андрей Васильевич, мне очень нужно поговорить с вами. Вы не очень заняты? Я понимаю, начало учебного года и…

— Что ты, Катя! — Он замахал руками, заставляя ее замолчать. — Все дела могут подождать. Ты садись вот сюда, располагайся.

Возле стены стояли пара кресел и маленький журнальный столик. Катя опустилась в кресло, пристроила свой пакет возле ног. Андрей Васильевич позвонил в приемную и велел никого к нему не пускать и не соединять ни с кем по телефону.

— Ну вот, теперь мы сможем спокойно поговорить.

Он уселся напротив Кати, выжидательно глядя на нее, но она, видимо, никак не могла начать разговор. Андрей Васильевич понял, почему не сразу узнал ее. Конечно, она изменилась: с ее выпускного вечера прошло восемь лет. Катя похудела, остригла свои длинные темно-русые волосы и превратилась в блондинку с короткой стрижкой. Черты ее красивого лица утратили округлую мягкость, стали резче и завершеннее. Но главная причина была в другом.

В Кате появился почти физически ощутимый надлом. Глаза, прежде широко распахнутые и сияющие, утратили живость и блеск. Теперь она смотрела с затаенной тоской и странным ожиданием. В ней была неестественная для столь молодой девушки усталость давно живущего на этом свете и слишком много повидавшего человека. Было и еще что-то, чему Андрей Васильевич пока не мог подобрать определения.

— Как ты живешь, Катя? Мне говорили, ты переехала в Казань? — спросил он.

— Да, уже давно. Поступила в институт, и родители купили мне там квартиру.

Андрей Васильевич помнил, что Катины мать и отец занимали какие-то крупные посты на местном молокозаводе. Вроде бы ее отец умер пару лет назад. Словно подтверждая его мысль, она продолжила:

— Папа умер в прошлом году, мама теперь живет одна. Зовет меня обратно, но чем я буду здесь заниматься?

— Да, с работой у нас не очень. А кто ты по профессии? Ты ведь так прекрасно пела!

— Пела, пела и допелась. — Она грустно усмехнулась. — До менеджера. Знаете такую профессию, Андрей Васильевич? Сейчас куда ни глянь — кругом одни менеджеры. И путевки за границу продают, и в магазинах за клиентами бегают. Я вот, например, рекламой занимаюсь. На радио. Сама не пою, зато постоянно слушаю, как поют другие.

— Ты очень несчастлива, Катя? — внезапно спросил он и тут же укорил себя за бестактность.

— Это вы потому решили, что я работу свою не люблю? Может, и не люблю, но зато хорошо зарабатываю и сама распоряжаюсь своим временем. И потом, многие не любят, не всем же так повезло, как вам с Пашей… — Она смешалась, опустила глаза и замолчала.

— Катюш, а что же мы просто так сидим? Ты, может быть, чаю хочешь? Или кофе? — Андрей Васильевич засуетился, пытаясь сгладить возникшую неловкость.

— Постойте, совсем забыла! — Катя наклонилась, достала из пакета и выложила на стол бутылку коньяка, пару лимонов и большую коробку шоколадных конфет. — Вы не против?

Андрей Васильевич секунду поколебался и улыбнулся:

— Вообще-то я не слишком люблю это дело, но такую встречу грех не отметить.

Он достал из шкафчика хрустальные тонконогие рюмки, тарелки и нож. Сходил к холодильнику за сыром и колбасой.

— Лимоны я помыла, — проговорила Катя, нарезая фрукты тонкими полупрозрачными кружочками.

Андрей Васильевич смотрел, как она режет и укладывает на тарелку сыр с колбасой, и думал, что эта девочка, для которой еще совсем недавно двойка в дневнике была настоящей трагедией, столкнулась с чем-то таким, о чем ей невыносимо думать и говорить и еще невыносимее молчать. Он откупорил пузатую бутылку и разлил по рюмкам золотисто-коричневую жидкость.

Они чокнулись и выпили. Катино лицо слегка порозовело, она немного помолчала, а потом сказала:

— Вы правы, Андрей Васильевич. Я и вправду несчастливая. Мама говорит, у меня глаза перепуганные. Это, наверное, оттого, что боюсь сама себе признаться: все у меня шиворот навыворот. Хотела петь — а стала продавать эфиры под рекламу. Любила Пашку — а замуж пошла за Борю Колесникова. Помните такого? Тоже одноклассник наш.

— Не очень, если честно. Так ты замуж вышла?

— Сходила, — поправила его Катя, — и вернулась обратно.

— А дети? Дети есть у тебя?

Она нахмурилась. На лицо набежала тень.

— Рожать от человека, которого на дух не выносишь, верх глупости.

— Почему же ты с ним расписалась? — удивился Андрей Васильевич.

— А… — она махнула рукой, — не стоит об этом. Глупо все и… Как-нибудь, может, и расскажу, но не сегодня. Ладно, я ведь не затем пришла, чтобы на жизнь жаловаться.

Девушка снова замолчала, и он решился спросить:

— Так зачем ты пришла, Катя? Что случилось?

— Андрей Васильевич, вы верите во всякое такое… потустороннее? — вместо ответа спросила она.

— Потустороннее? — растерялся он и подумал, какой странный сегодня день: Катя вынырнула откуда-то из неизвестности и задает ему вопрос, который он стал часто задавать себе в последнее время.