Отмеченная

– Шшш. – Он приподнялся на накрахмаленных простынях и прислушался к только что замеченному ощущению.

Любовница сосредоточенно прищурилась, словно, подобно Нику, силилась что-то услышать. Разумеется, впустую, но Дэйна все равно старалась.

– Я ничего не чувствую, – прошептала она через несколько секунд.

Щеку Ника обдало ее дыханием, пахнувшим коктейлем из водки и клюквенного сока, которым барменша отпраздновала окончание своей смены в «Икс-Скрим». Снаружи по скользким от дождя улицам пронеслась машина. Больше ничто не нарушало тишину в квартире на третьем этаже, которую Дэйна снимала над прачечной «Выстирал и готово» на Третьей улице в деловом районе Сильвер-Хиллз.

Ник знал, отчего любовница живет здесь, а не с другими, но это все равно его беспокоило. Их расе нужно держаться вместе. Особенно сейчас. Потому что он чувствовал грядущую перемену. Его шрамы покалывало уже несколько дней.

– Ник?

В голосе Дэйны слышалось нетерпение, легкое беспокойство и отчаянное желание. Но пара секунд – и Ник принял решение.

Поднявшись с любовницы, он застегнул джинсы.

– Мне пора.

Его партнерша неверяще нахмурилась… а затем продемонстрировала свой знаменитый стервозный характер. Она села, ничуть не стесняясь своей наготы. Дэйна Сэмпсон обладала телом сирены и прекрасно об этом знала.

– Ну уж нет. Опять?! Клянусь всеми гребаными богами, если ты сейчас уйдешь, то больше можешь не приходить!

Ник натянул через голову черную майку.

– Не драматизируй, Дэйна, это неприлично.

– Неприлично? – презрительно переспросила она. – Неприлично вот так вот обламывать девушку. Тем более, после такой ночи. Карл в клубе вел себя, как последняя сволочь. Я его чуть не вырубила, когда он в десятый раз полез лапать меня за стойкой. А ты знаешь, что мне нельзя больше так светиться. Нам обоим нужно выпустить пар. Но нет, ты меня завел, а теперь сматываешься. Поиграться решил? – Она спрыгнула с кровати и ткнула пальцем любовнику в грудь. – Если уйдешь, больше не возвращайся.

Ник почувствовал, что барменша не шутит. Она всерьез защищала то, что считала священной территорией Дэйны. Он также знал, что мог бы в секунду заставить ее передумать, если бы захотел. Но стоило ему ощутить перемену – все желание как ветром сдуло. Ник пожал плечами и взял свою кожаную куртку с фиолетового бархатного кресла, купленного Дэйной в каком-то магазине хиппи в Юджине.

– Поступай, как тебе вздумается, детка.

Она скрестила руки на своей очень даже натуральной, очень внушительной груди и раздраженно зыркнула в его сторону.

– На этот раз я не шучу, Ник. Ты не спаситель всего этого проклятого мира. Когда ты уже поймешь, что всем насрать на твою миссию? Ты ведь не можешь спасти всех этих… детей.

Ник стиснул зубы, признавая, что в чем-то она права. Он повернулся к ней спиной и надел куртку.

– Чем скорее ты прикажешь им рвать когти и бежать, тем целее они будут. Какого демона ты тянешь? Будто вот-вот конец света настанет. Не знай я тебя лучше, решила бы, что ты как раз и ждешь катастрофы, лишь бы погеройствовать и всех спасти, совсем как твой брат.

Ник развернулся к ней так быстро, что Дэйна не успела и глазом моргнуть. Блейдс схватил ее за горло и сжал достаточно сильно, чтобы любовница опомнилась. Она вскрикнула, вцепилась в его руку, пытаясь вырваться. В ее широко раскрытых глазах Ник увидел удивление, потом недоверие, а затем откровенный ужас.

И как бы мерзко Блейдс себя не ощутил, ее реакция насытила ту ненависть, которую он скрывал в самом укромном уголке своей души.

Часть, связывающую его с ужаснейшим злом. Ту половину, с которой он боролся всю свою бесконечную жизнь.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Дэйна приподнялась на цыпочки, открыла рот, пытаясь глотнуть воздуха сдавленным горлом. В ее широко раскрытых сине-зеленых глазах он увидел отражение того, чем был в эту минуту: чем-то черным, какими-то изуродованными ошметками, пытавшимися сойти за нормального человека. Монстром из кошмаров. И все же Ник не отпустил свою жертву.

Он огрызнулся, глядя, как Дэйна пытается освободиться. Где-то внутри Ник понимал, что должен что-то к ней чувствовать. Какими бы запутанными ни были их отношения, но все же… Однако испытал лишь отвращение.

И только он собрался отпустить ее, как закололи разом все шрамы на его спине. И Ник понял.

Она умрет.

Не сегодня, не от его руки.

Но скоро.

Он ослабил хватку. Любовница рухнула на пол и глубоко вдохнула. Своими крепкими руками она массировала саднящее горло. Скорее всего, останутся синяки, но для Дэйны такое не в новинку.

– Ты ублюдок, – задыхаясь, выдавила она.

Тут не поспоришь. Ник словно утратил все эмоции и не нашелся, что ответить, поэтому просто застегнул куртку и посмотрел на нее своими стальными глазами.

– Отправляйся в колонию, Дэйна.

– Зачем? – рявкнула она; волны гнева исходили от ее обнаженного тела, словно жар от полной раскаленных углей печки. – Чтобы ты мог повторить представление? Нет уж, спасибо.

– Нет, чтобы ты выжила. Что-то случится.