Отмеченный богами

Каждый вправе выдвигать обвинения, рассудил Кадан, и он, конечно, сможет их отмести, но у него на это нет времени. На востоке его ждал истинный враг, а здесь, в столице, оставались истинные, но пока неизвестные изменники.

— К пожару я не имею никакого отношения, — негромко заявил Кадан.

— Это вы так утверждаете, — возразил Шуль. — У нас же на этот счет возникли основательные сомнения. Ведь кто-то же направил посыльного к Лорду Ниниаму, чтобы увести стражу от Дворца? А вы в то время находились во Внешнем Городе. Разве не так?

— Я находился здесь, в Агадбале.

— Всего лишь в получасе верховой езды. И у вас здесь наготове сотни посыльных в таких красивых красных мундирах.

— Но это же чушь! — не сдержался Кадан. — С какой стати я должен сжигать Дворец и угрожать Императрице?

— Может быть, в силу своего чрезмерного честолюбия? Может, вы считаете, что Империей должна управлять более молодая и более твердая рука?

— Бред!

— Вы так полагаете? — Повернувшись к очередному всаднику, Шуль произнес:

— Ваша Святость?

Очередной капюшон упал на спину. Перед Каданом предстал Верховный Жрец с несчастным выражением лица.

— Простите меня, Кадан, — молвил он.

— Апирис? — снова изумился Кадан.

Каким образом Апирис оказался среди его обвинителей? На последнем заседании Имперского Совета Лорд Шуль заявлял, что Верховному Жрецу также нельзя доверять. И вот теперь Апирис здесь, на поводке у Шуля!

— Поделитесь с нами, Ваша Святость, тем, что Лорд Кадан изволил сказать вам, находясь несколько дней назад в Великом Храме, — произнес Шуль, не сводя глаз с Кадана.

— Он сказал… он сказал, что членство в Имперском Совете открывает огромные возможности, и нам эти возможности следует использовать. Он сказал, что мы властители мира, и нам следует действовать, как подобает властителям. Кроме того, он сказал, что нет смысла искать предателя среди членов Совета.

— И какой же вывод вы сделали, услышав все это? — торжествовал Шуль.

— Сразу я никаких выводов не сделал, — ответил Верховный Жрец. — Но позже, после того как хорошенько подумал, я решил, может быть, он намекал мне на то, что нам не следует находиться в абсолютном подчинении у Императорской семьи и у Принца Гранзера. Я услышал в его словах ноту протеста.

— И почему, по его мнению, нам не следует искать изменника в Совете, хотя мы уверены, что таковой в нем имеется?

— Он сказал, предатель выявится сам по себе, если мы проявим терпение. Я не мог не подумать о том, что он усыпляет нашу бдительность лишь потому, что сам этим предателем и является.

— Но это же нелепо! — запротестовал Кадан. — Я хотел сказать лишь то, что заговорщик против Империи, если выждать, обязательно совершит какую-нибудь оплошность и тем самым обнаружит себя!

Апирис с совершенно потерянным видом взирал на Кадана. Орбалир и Шуль удовлетворенно ухмылялись.

— Полагаю, он уже сделал это, — заключил Шуль. — Кадан, я считаю, беседуя столь откровенно с Верховным Жрецом, вы пытались завербовать его в свой заговор!

— Да нет у нас никакого заговора! — возопил Кадан. — А если и есть, то я в нем не участвую! — Он поднял глаза, чтобы посмотреть, почему вдруг потемнело. Оказалось, одна из наиболее крупных лун — не исключено, что Барзуар, — проходит через солнце.

Это напомнило ему об уходящем времени. Еще один день может быть потерян.

— Милорды, — сказал он, — армия ждет моего приказа. Коль вы запрещаете мне сопровождать её одному, то я приглашаю вас принять участие в походе. Коль вы запретите мне вообще выступить, то я позволю себе отвергнуть ваше требование, если, конечно, последний таинственный незнакомец, которого вы приволокли с собой, не Принц Гранзер или не Императрица собственной персоной. В таком случае я отсрочу выступление армии и отправлюсь с вами в Палату Совета, чтобы раз и навсегда покончить с этим идиотизмом. Но коль скоро это не Гранзер и не Беретрис, то я с вашего позволения откланяюсь, чтобы отдать необходимые распоряжения.

— Нет! — Последний всадник, откинув капюшон, открыл лицо.

Кадан в первый миг не понял, кто перед ним. Он ожидал увидеть ещё одного члена Совета. Но сомнения продолжались недолго.

Последним всадником оказался Принц Граубрис.

— Ваше Императорское Высочество… — поклонился военачальник.

— Матушка слишком плохо себя чувствует, чтобы оставить свои покои, — объяснил Граубрис. — А мой деверь не желает серьезно относиться к выдвинутым против вас обвинениям. Таким образом, сюда должен был приехать я, дабы предотвратить возможную угрозу Империи с вашей стороны.

— У меня нет ни малейших намерений угрожать безопасности Империи! — заорал Кадан.

— Мне хотелось бы в это верить, — промолвил Граубрис. — Но, увы, такой уверенности у нас нет. Поэтому армия не выступит в поход до тех пор, пока не будет решен этот вопрос. Люди, которые подавляли бунт, повергнутся допросу. И если кто-то из ваших солдат принес ложный вызов Лорду Ниниаму, его личность должна быть установлена.

— Но… но, Ваше Высочество, здесь же без малого полмиллиона человек! Неужели вы желаете, чтобы Лорд Ниниам, пытаясь выявить посланца, взглянул на каждого из них.