Отмеченный богами

И как он только позволил втянуть себя в это дело! Ему сейчас следовало бы находиться дома в кругу семьи или в крайнем случае ковать мечи в Зейдабаре, а не торчать здесь на берегу реки, в этом обреченном на гибель лагере со спящим гарнизоном.

— Значит, здесь действительно водятся Бредущие в нощи? — содрогнулся Дарсмит.

— По нашим последним подсчетам, их около восьми тысяч, — ответил Оннел, — и, насколько нам известно, между ними и Зейдабаром, кроме нас, нет никакой преграды.

— Ты прав, — кивнул Маллед. — Равнина опустела, а армия в день нашего ухода все ещё стояла в Агабдале. Неужели Тимуан действительно погиб?

— Проклятье! — пробормотал Дузон. — Все ещё в Агабдале!

— Да, мертв, — горестно молвил Оннел. — Так же как и Озерга. Орзин потерял ногу. Ему секирой раскроили бедро, и спасти конечность было невозможно. Может, он и выживет, но никакой уверенности у нас нет. Когда я последний раз его навещал, он метался в жару. Бузиану рассекли лицо, и он может остаться без глаза, но в остальном у него пока все в порядке. Незалс дезертировал. Что с ним случилось потом, мы не знаем. Может быть, он добрался домой, а может, и нарвался на засаду. Делазин и я пока в полном порядке, насколько можно быть в порядке, сражаясь с этими тварями ночь за ночью.

— Неужели все так скверно? — спросил Маллед.

— Очень скверно, — подтвердил Оннел.

— Я же сказал, нам нужно нечто большее, нежели мечи, — устало произнес Дузон.

— Мы что, собираемся здесь оставаться? — Дарсмит поднял вопросительный взгляд на Малледа. — Может быть, стоит вернуться в Зейдабар?

— Ты знаешь все не хуже меня, — покачал головой Маллед. — Для меня возвращение исключается. Если ты хочешь идти назад, я тебя удерживать не стану.

— Может, мне стоит встретиться с Лордом Каданом и сообщить ему, как обстоят дела… — неуверенно сказал Дарсмит.

— Он все знает, — вставил Вадевия.

— Да, мы направляли посыльных, — добавил Лорд Дузон. — Из числа Новых Магов.

— Мы видели их, — подтвердил Дарсмит, — когда шли сюда.

— Но почему вы не пользуетесь услугами магов-жрецов? — поинтересовался Вадевия.

— Пользовались, пока они у нас были, — ответил Дузон. — Теперь они все мертвы. Полагаю, их перебили в то время, когда вы были в пути. Мы хотели взять нескольких магов из храма в Дриваборе, но Главный Жрец их не отпустил.

Вадевия издал какой-то странный звук. Дарсмит обеспокоенно посмотрел на жреца, затем на Малледа, но ничего не сказал.

Кузнец перевел взгляд с Оннела на Дузона.

Он знал с самого начала, что подвергает себя страшной опасности. Так неужели теперь, зайдя столь далеко, он все бросит и повернет назад? Он пришел сюда выполнить свой долг перед Империей и уходить не намерен. Ведь боги назначили его не Богоизбранным Оружейником, а Богоизбранным Заступником. Дело же Заступника — сражаться, а не обеспечивать воинов мечами.

— Я остаюсь, — сказал Маллед. — И стану драться.

— Я тоже, — немедленно подхватил Вадевия.

— Я-то рассчитывал совсем не на это, — со вздохом произнес Дарсмит. — Думал, что буду не драться, а ковать мечи.

— Вы можете уйти, если желаете, — предложил Дузон. — Мы не просим оставаться тех, у кого к битве не лежит сердце. Таких Бредущие в нощи убивают первыми.

Маленький кузнец передернулся.

— Нет. Если Маллед будет сражаться, я тоже не останусь в стороне.

— А Маллед остается, — произнес Оннел. — Теперь нам надо подыскать для вас оружие и доспехи. Пошли.

Он повернулся и зашагал, поманив за собой вновь прибывших бойцов.

— Подождите! — сказал Лорд Дузон.

Оннел замер, сделал полный оборот и, поклонившись, промолвил:

— Примите мои извинения, милорд. Я решил, что мы свободны.

Дузон не знал, как поступить, он долго боролся с собой, не решаясь задать сакраментальный вопрос.

— Оннел, — наконец сказал он, — значит, ты говоришь, что этот человек — простой кузнец?

— Да, верно, — поспешил ответить Оннел. — Наш деревенский кузнец. Его отец Хмар — тоже кузнец.

— Но, может быть, он все же нечто большее, чем простой кузнец?

Оннел посмотрел на Малледа, помялся и произнес:

— Если он нечто большее, чем кузнец, то об этом вам лучше спросить у него, милорд.

Маллед улыбнулся про себя. Оннел все же сдержал слово.

— Ступай, — сказал Дузон солдату. — Все, за исключением Малледа, можете идти. — Затем повернулся к кузнецу. — Не могли бы вы, Маллед, зайти ко мне в палатку, чтобы побеседовать в спокойной обстановке? Сделайте одолжение. — Он поднял клапан палатки.

Несколько секунд все шестеро — Дузон, Маллед, Оннел, Дарсмит, Вадевия и часовой, — пребывали в неподвижности. Потом Маллед пожал плечами. Если он намерен стать солдатом, то должен уметь повиноваться.

— Как вам будет угодно, милорд. — Сложившись чуть ли не пополам, он вошел в палатку.

Дузон последовал за ним. Остальные, потоптавшись ещё немного, удалились прочь.

Глава сорок девятая