Отмеченный богами

— О боги… — в отчаянии прошептал он, увидев то, на что указывал Оннел.

Большая часть плотов была сброшена с вала и валялась на земле. Чтобы не стоять в грязи, защитники лагеря — мужчины и женщины — использовали драгоценные сооружения в качестве платформ для схватки.

Плоты были скрыты под телами. На некоторых из них виднелись следы от ударов мечей, секир и булав, по меньшей мере один был разбит вдребезги.

— Нам они понадобятся! — закричал Дузон. — Их надо приготовить! Немедленно!

Ответа не последовало. Дузон увидел лишь пустые взгляды и безжизненные, смертельно уставшие лица. Солдаты почти валились с ног.

Несколько секунд над лагерем стояла глухая тишина, все молчали, и вдруг в каких-то пятидесяти ярдах от Дузона раздался голос. Маллед сделал пару шагов вперед и проревел:

— Он прав! Лорд Дузон прав! Вперед, за Императрицу! За ваши дома и семьи! Еще одна битва, и мы будем отдыхать сколько душе угодно!

— Мы обречены, — обронил кто-то. — Боги нас покинули, Генерал погиб, а Заступник так и не появился.

— Как ты можешь говорить, что Заступника нет? — прогремел Маллед. — С нами Лорд Дузон! Вперед! За мной!

Краем глаза Лорд заметил, как у Оннела отвисла челюсть. Будучи не в силах скрыть своего изумления, он переводил взгляд с Малледа на Дузона и наоборот.

Дузон же совершенно не удивился и даже остался доволен. Он теперь окончательно убедился, что кузнец вполне искренне не желает, чтобы его считали Заступником. Маллед не сказал в открытую, что Лорд Дузон является Богоизбранным Заступником, он просто указал на присутствие в рядах войска Дузона, который претендует на роль человека, отмеченного богами.

— Вперед! — приказал Лорд, вскидывая меч.

Люди постепенно зашевелились.

Как только начался ремонт поврежденных плотов, Дузон поспешил к Новым Магам в отведенный для них уголок. Маги о чем-то совещались между собой.

— Вы готовы? — спросил Лорд Дузон.

— Мы сделаем все что в наших силах, — мрачно ответил Врей Буррей. Махнув рукой в сторону вражеского лагеря, он сказал:

— А вот этого мы не ожидали.

— Не ожидали?.. — обернулся Дузон.

До его сознания не сразу дошло, что небо светлеет медленнее, чем обычно, но сейчас он увидел: солнце светит тускло, хотя рассвет уже давно миновал.

Причина этой природной аномалии была очевидна. В стане противника поднимались густые клубы дыма, заполняя все небо и превращая солнце в тусклую медную монету. Кроме того, какая-то крошечная луна, учинив частичное затмение, надкусила край дневного светила. Но все же основной причиной полутьмы было не солнечное затмение, а пожар на восточном берегу.

Света, проникающего сквозь дым, было вполне достаточно, чтобы обездвижить Бредущих в нощи, но его не хватало для того, чтобы волшебные кристаллы Новых Магов заработали в полную силу.

— Что они делают? — спросил Дузон, ни к кому лично не обращаясь.

— Жгут свой лагерь, — ответил Тебас Тудан. — Они ещё на рассвете подожгли факелами шатры и палатки. Теперь уже пылают трава и пшеница.

И действительно, весь левый берег реки превратился в сплошную полосу огня, выбрасывающую в небо столбы густого клубящегося дыма.

— Чтобы спастись от пламени, все живые мятежники, так же как и мертвяки, собрались на участке голой земли рядом с ямой, которую там недавно выкопали, — сказал Тебас Тудан. — А некоторые даже спустились под землю, — добавил он.

— Но почему они это сделали? — спросил Лорд.

Ответа не последовало, но Дузон и без того знал подоплеку такой акции противника. Пришел конец бесконечной войне на истощение. Ребири Назакри и его Бредущие в нощи в лагере больше не останутся.

Дым с противоположного берега резко снижал возможности Новых Магов. До сей поры они под руководством Врея Буррея могли нейтрализовать черную магию Ребири Назакри. Теперь колдун воспользовался дымовой завесой. И возможно, нескольких часов затемнения будет достаточно, чтобы Ребири Назакри на какое-то время получил решающее преимущество.

Дузон по-прежнему оставался в неведении — что задумал черный маг? Но он не сомневался — олнамец готовит зловещий сюрприз. Маллед прав, триада Баэла должна положить конец противостоянию — кто-то неизбежно будет сокрушен.

Тем более необходимо нанести удар немедленно — пока Шешар управляет солнцем и ещё остается двенадцать часов светового дня.

— Делайте все что в ваших силах, — велел Дузон. — Приступайте сразу, как только появится возможность. Постройте этот проклятый мост!

— Мы постараемся. — Врей Буррей поднял магический прибор и с нескрываемым скепсисом взглянул на слабо светящиеся кристаллы.

— В таком случае — вперед! — воскликнул Дузон. Он хлопнул мага по руке и отправился к войскам, чтобы готовить нападение.

Спустя час он снова вернулся к магам, но лишь для того, чтобы узнать: ни один из них не приступил к делу, и ни единая панель ещё не спущена на воду.

— Что происходит? — вопросил он. — Почему не приступили к наведению моста?

— Дым! — истошно заорал Врей Буррей. — Нам не хватает света!

— Ясно, в таком случае делайте все возможное, только не сидите сложа руки! Я могу выделить людей для переноски щитов, если это ускорит работу.

— Да, это поможет.