Отмеченный богами

- Итак, я продолжаю. По его собственному признанию, наш Верховный Жрец контактирует с богами не больше, чем крестьянин, возносящий молитвы богине Ведал во время работы на поле, - сказал Шуль. - Однако бесспорно, что Апирис много лет строил теории, оправдывающие его бездействие. Возможно, он решил, что боги оставили Домдар. Уверен, вам не раз доводилось слышать эти мрачные теорийки, и я не сомневаюсь, вы их с негодованием отметали. А вот человек, посвятивший всю свою жизнь служению богам, приходит к выводу, что боги, которым он принес клятву верности, его бросили! Не мог ли он после этого решить, - с гораздо большим основанием, нежели мы все, - что, поскольку боги оставили Домдар своими милостями, он тоже, как их слуга, не имеет обязанностей перед Империей? Не воспринял ли он первоначальные успехи восточного колдуна как проявление милости небес?

- Но это же абсурд! - возопил Апирис.

- Возможно, Апирис считает, что боги ещё продолжают благоволить Домдару, но сам он решил прекратить свое служение им! В качестве низменной мести за их молчание Верховный Жрец вступил в союз с колдуном, бросившим вызов воле богов…

- Полная чушь, - заявил Апирис, поднимаясь с кресла, - и я не собираюсь её выслушивать!

- Придется, - сказала Леди Далбиша, в свою очередь, поднимаясь на ноги вместе с тростью. - Садитесь!

Апирис повиновался и тут же, обращаясь к Гранзеру, спросил:

- Ваше Высочество, неужто отныне и присно я должен ожидать к себе в стенах Совета подобного отношения?

- До тех пор, пока мы не выясним, имеются ли в наших рядах предатели и если имеются, то кто они, - промолвил Принц. - Пока я не имею представления, какой ответ нас ожидает. Сейчас же необходимо обобщить все, что нам известно.

- Я не полицейский, Ваше Высочество, - заявил Апирис, - и полный профан в следственном дознании. Я готов согласно вашему желанию возложить на своих магов новые обязанности - вынюхивать секреты врагов. Но нельзя ли мне этим и ограничиться? Боюсь, я не способен помочь расследованию. А во время вчерашнего печального события я неотлучно находился в Храме.

Гранзер задумался, глядя поочередно на Грауша, Шуля и Далбишу.

- Отпустите его, - сказал Грауш. - Как он точно подметил, от него здесь никакого проку.

- Неужели ему будет позволено уйти одному? - забеспокоился Шуль.

- Лорд Кадан, - спросил Принц, - не согласитесь ли вы сопроводить Верховного Жреца в Храм? И мне кажется, было бы нелишним разместить там несколько надежных часовых, дабы избежать повторения вчерашнего.

Лорд Кадан кивнул в знак согласия, отодвинул назад свой стул и, глядя на Верховного Жреца, промолвил:

- Ваша Святость…

Апирис встал из-за стола и обвел взглядом членов Совета.

- Вы ведете себя просто смехотворно, - взговорил он. - Подозревать меня, не доверять друг другу… Чистейшее безумие. Небо встанет на защиту Империи Домдар, ибо мы - богоизбранный народ. Нам просто не следует терять нашего обычного здравомыслия, и олнамский мятежник с течением времени будет повержен.

- Откуда вам это известно? - язвительно осведомился Лорд Шуль.

Апирис обжег его взглядом, а затем посмотрел на Гранзера. Сочувствия на лице Принца он не увидел.

Верховный Жрец молча повернулся на каблуках и направился к выходу. Рядом с ним шагал Лорд Кадан.

Глава тридцать седьмая

- Значит, вы верите, что боги обеспечат наш триумф? - спросил Лорд Кадан, эскортируя Апириса по длинному каменному коридору Великого Храма.

- В зависимости от обстоятельств, - ответил Апирис. - Когда я размышляю на эту тему, мне в голову лезут всякие ужасы, я опасаюсь, что небеса действительно оставили нас своими милостями и помощи от богов ждать не следует. Но как только я перестаю думать об этом, - пусть даже ненадолго, - ко мне тут же снова возвращается вера.

- Следовательно, сегодня на заседании Совета вы не думали? - криво усмехнулся Кадан.

- Нет, не думал, - кивнул Апирис. - Мне даже кажется, что я и не слушал! Все эти свары, какие-то спонтанные обвинения в измене… Что с ними случилось? Чего бы ни желали боги, мы так или иначе остаемся правителями мира. Почему мы должны не доверять друг другу?

- Они страшно боятся, - сказал Кадан.

- Кого? Восточного чародея? Или Бредущих в нощи?

- Неизвестности. Этого боится каждый. Разве не вы сказали минуту назад: вас охватывает ужас от того, что вы не знаете, чего хотят боги?

- Но это же совсем не то! - возразил Апирис.

- Что-то обрушилось на нас в тот момент, когда мы чувствовали себя в полной безопасности, - пожал плечами Кадан. - Это испугало наших коллег. И им надо нанести ответный удар. Не важно по кому. Видимого врага нет, вот они и колотят друг друга.

Апирис с новым интересом взглянул на Кадана.

- Вы рассуждаете так, словно не являетесь одним из членов Имперского Совета.

- О нет, я член Имперского Совета, Апирис. И, думаю, в большей степени, нежели вы. Очень часто создается впечатление, будто сердцем вы слишком далеки от Совета и предпочли бы находиться не во Дворце, а в Храме.