Отмеченный богами

- Давай с самого начала. Во-первых, как ты оказался у Дворца, когда вспыхнул пожар?

- О, я там не оказывался! Я работал в Арсенале. Потом услышал шум. Подошел к дверям, увидел дым и…

Преодолев первоначальную робость, Маллед обнаружил, что дальше повествование идет гораздо легче. Он описал всю последовательность событий, начиная с того момента, как увидел дым, и кончая тем, как рухнул на свою койку в Арсенале.

- И тебе никто не подсказывал, как надо действовать? - поинтересовался Принц, выслушав рассказ. - Не ощутил ли ты благотворного влияния богов, в результате которого и оказался в нужном месте в нужную минуту?

- Нет, Ваше Высочество. - Маллед почувствовал некоторое беспокойство, понимая, куда ведет этот вопрос. - Я ощущал лишь естественное желание что-то предпринять. Как всегда бывает при пожаре.

- Некоторые солдаты, видевшие тебя в деле, предположили, будто в твоем лице явился Богоизбранный Заступник, чтобы спасти Домдар в эти трудные времена.

Поскольку это был не вопрос, а утверждение, Маллед счел для себя возможным избежать комментариев.

Однако он не сомневался, что прямой вопрос не заставит себя ждать, и лихорадочно придумывал наилучший ответ. Врать этому человеку он не мог. Перед ним был Принц Гранзер - зять Императрицы, Председатель Имперского Совета! Но правду говорить очень не хотелось. Если Гранзер поверит в то, что он Заступник, то может послать его на Гребигуату командовать армией. Это не его, Малледа, дело: он кузнец, а не воин!

- Скажи, ты действительно Богоизбранный Заступник?

- Я?! - Маллед изобразил на лице крайнюю степень изумления. - Не знаю. Да и как вообще в этом можно быть уверенным?

- Следовательно, во время пожара ты никому не говорил, что являешься Заступником?

- Нет! Конечно, нет! - абсолютно искренне ответил Маллед. - К чему об этом говорить? Я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь так думал!

Кузнец себя ненавидел. Он надеялся лишь на то, что не выдаст себя голосом. Но по какому праву он вводит в заблуждение самого Принца?

Разве не обязан он признаться? Не должен ли показать Его Высочеству письмо Долкаута?

Как бы то ни было, послания жреца он с собой не носил, оно оставалось в Арсенале среди его пожитков. Маллед не хотел его никому показывать. Он выполнил свой долг перед Империей, оставив жену и детей ради того, чтобы ковать мечи. Разве этого недостаточно?

Однако, стоя в растерянности перед Принцем, Маллед ощущал себя чуть ли не предателем. Ему хотелось, чтобы это закончилось поскорее и он смог бы вернуться в Арсенал, забыть о Дворце и обо всем, что с ним связано.

- Значит, ты поступил, как считал нужным, и никаких иных мотивов у тебя не было? - допытывался Принц.

- Совершенно верно, Ваше Высочество.

- Ты - смелый человек, Маллед из Грозероджа. И я тебя с этим поздравляю, - отечески улыбнулся Принц.

Маллед почувствовал себя ещё хуже. Как смеет он обманывать такого человека! Но он взял себя в руки и лишь пробормотал:

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Итак, - продолжал Принц, - поскольку ты оказался первым на месте происшествия, то не заметил ли нечто такое, что указывало бы на причину пожара?

- Нет, господин… простите, я хотел сказать, Ваше Высочество. Ничего такого я не видел. Мне даже не известно, в каком месте пожар начался. Когда я переступил порог Дворца, пылало уже с полдюжины комнат.

- Понимаю, - кивнул Принц Гранзер. - Скажи, Маллед, тебе когда-нибудь доводилось беседовать с кем-либо из членов Имперского Совета?

Этот вопрос застал кузнеца врасплох.

- Боюсь, никогда не беседовал, Ваше Высочество, - замявшись, промолвил он.

- Возможно, ты встречал Ниниама? Или Лорда Сулибаи?

- Насколько я знаю - нет, - ответил изумленный Маллед.

- А как насчет Верховного Жреца Апириса? - Принц небрежно махнул рукой, как бы показывая, что особого значения своим вопросам не придает.

- Он не захотел нас принять.

- Вот как!

- Да. Как только мы пришли в Зейдабар, Вадевия хотел поговорить с Верховным Жрецом, - объяснил Маллед.

Вопрос Принца вновь оказался неожиданным, и кузнец не успел придумать краткого ответа.

- Он не захотел нас принять, и потому я его не видел, - закончил Маллед.

- Кто такой Вадевия?

- Один жрец из Бьекдау. Из Бьекдау до Зейдабара мы шли вместе.

- Ах, вот как! Значит, он хотел поговорить с Апирисом, но тот отказался?

- Да, Ваше Высочество.

- Любопытно. И где же он сейчас, этот ваш Вадевия?

- Не знаю, Ваше Высочество. Возможно, в Великом Храме. Разве они не дают пристанище жрецам, явившимся из иных мест?

- Ах, да, конечно! Выходит, к этому времени он уже мог поговорить с Апирисом?

- М-м-м… Полагаю, что мог, Ваше Высочество.

- Не встречал ли ты когда-нибудь Леди Вамию, Маллед?

- Нет, Ваше Высочество. - От сильного волнения из Малледа как бы сами собой выскакивали рубленые ответы.

- А Лорда Кадана?

- Нет, Ваше Высочество. - По крайней мере он знал, кто такой Лорд Кадан. О Леди Вамии и остальных он и слыхом не слыхивал.

- Леди Лузла?

- Нет, Ваше Высочество.

- Умеешь ли ты, Маллед, читать и писать?

- Немного, Ваше Высочество.

- Очень хорошо, - кивнул Гранзер. - Тогда я попрошу тебя кое-что для меня сделать.