Отмеченный богами

- Милорд, вам следует проявлять больше уважения к своему Императору!

- А это ещё одна неотложная проблема, - сказал Гранзер. - Остается открытым вопрос, кто теперь наш Император.

- Что? - Граубрис, не веря своим ушам, пронзил взглядом зятя. - Мать назвала наследником меня!

- Но согласно древнему закону, Ваше Высочество, правом провозглашать наследников обладает лишь Имперский Совет, - пояснил Лорд Пассейл. - Нам следовало бы вверить себя воле богов, но в данных обстоятельствах, когда боги отказываются давать советы, не остается ничего иного, как следовать здравому смыслу. И в этом отношении…

- …некоторые из вас расходятся во мнениях, - продолжил Граубрис, вновь останавливая взгляд на Гранзере. - Кое-кто из вас желает видеть Императрицей мою сестру.

- Нет, - ответил Пассейл, - вашего брата.

В этот миг, словно по сигналу, Принц Золуз и Принцесса Даризея вступили в зал.

- Моего брата? - переспросил Граубрис, вперившись в Золуза. - Зол, тебе об этом что-нибудь известно?

- Я узнал о их мнении час назад, - ответил Золуз. - И только что хотел поговорить с тобой.

- Это же измена! - возмущенно провозгласил Лорд Шуль. - Измена, говорю я вам! Беретрис назвала своим наследником Граубриса!

- Помолчите, Шуль! - Граубрис обвел взглядом присутствующих. - Итак, кто же из вас, милорды и прекрасные дамы, кого поддерживает?

- Мы можем это наглядно продемонстрировать, - пожав плечами, ответил Гранзер. Он пересек зал и встал по левую руку от Золуза, в то время как Даризея встала справа от Принца.

- Дари, - сказал Граубрис, - не будет ли тебе больше к лицу свое собственное, особое место?

- Сейчас не время для эгоизма или тщеславия, - упрекнула она брата. - Грау…

- Тем не менее я настаиваю! - оборвал сестру Граубрис.

Даризея вздохнула и сделала шаг в сторону.

- Итак, прекрасные дамы и милорды, если каждый из вас присоединится к своему кандидату, мы сможем решить это дело раз и навсегда, и очень быстро. Полагаю, дорогие брат и зять, вы подчинитесь решению большинства?

- Естественно, - согласился Гранзер.

Золуз ограничился кивком.

Постепенно и остальные тоже пришли в движение.

Шуль встал рядом с Граубрисом. Гранзер остался там, где стоял, не сводя глаза с лица супруги.

Пассейл прошел через зал, чтобы присоединиться к Золузу и Гранзеру, следом за ним подошли Ниниам и Грауш. Затем, после некоторого колебания, рядом с ними встали Сулибаи, Дабос и Лузла.

Вамиа устремилась было к Даризее, но передумала на ходу и подошла к компании, окружавшей Золуза.

Шуль, Орбалир, Апирис, Мирашан и Далбиша топтались вокруг Граубриса. Тот обнаружил, что его команда малочисленнее.

- Но здесь не все, - отметил он. - Кого не хватает?

- Леди Зурни отбыла в свое поместье, - объявил Сулибаи. - Лорд Горнир в море на пути в Грею, для контроля за восстановительными работами в этой провинции.

- А Кадан? - вмешался Шуль. - Где Кадан?

- Лорд Кадан по моему приказу командует армией на Восточной равнине, - ответил Гранзер.

- Армией? - изумился Граубрис. - Но армия же находится в Агабдале!

- Боюсь, вы не правы, - произнес Пассейл. - Армия тронулась в путь вчера утром.

- Что? - Граубрис повернулся к окну. - Кто же в таком случае станет оборонять Зейдабар?

- Полагаю, - сухо промолвил Гранзер, - в защите города необходимости не возникнет. Позвольте напомнить, Ваше Высочество, армия с самого начала создавалась для того, чтобы отвращать угрозу от столицы.

Граубрис вопросительно посмотрел на Шуля, и тот посоветовал:

- Следует приступить к эвакуации города, Ваше Величество. Враг приближается.

- А я так не считаю, - выступил вперед Золуз. - Мы не можем оставить Зейдабар. Сдать столицу, Грау, означает сдать Империю.

- Не знаю, как ты намерен удержать столицу, Зол! - выпалил Граубрис. - Что ж, подыхай здесь, если не желаешь уходить! Сердцем Домдара является Император, а вовсе не скопище камня и железа. И я желаю быть таким Императором и выжить вопреки всему, что хочет сотворить с нами этот олнамский колдун!

- Может быть, нам следует прежде выяснить, не разбита ли уже армия колдуна? - предположил Золуз. - Несколько дней мы не получаем никаких вестей. - Он обернулся и окинул взглядом небольшую группу своих сторонников. - Леди Лузла, не могли бы вы позаботиться о том, чтобы Имперский Колледж немедленно направил посыльных на восток? Темнота, конечно, замедлит их передвижение, но я уверен, они смогут что-то сделать.

- Слушаюсь, Ваше Величество. Я немедленно отдам распоряжение, - ответила с поклоном Леди Лузла.

Граубрис обжег её взглядом. Как она смеет называть Золуза Величеством? Эти выскочки, видимо, настроены весьма серьезно!

- Ваше Величество, - прошептал Шуль, - неужели вы полагаете, что у нас есть реальные средства его остановить? Нам следует немедленно бежать из города! Может быть, увидев, что ваша матушка скончалась, и убив вашего братца, колдун этим удовлетворится, и вы с триумфом вернетесь, как только боги снова восстановят мировое равновесие.

- Вы правы, - громко произнес Граубрис и обратился к остальным: