Отмеченный богами

- Верно, - согласился Кадан. - И, к нашему общему разочарованию, я вынужден признать, что подготовка войск слишком затянулась. Возникли неожиданные проблемы стратегического свойства. Я готов взять на себя ответственность за эту задержку: собрать, обучить, вооружить и прокормить столь многочисленную армию оказалось труднее, чем я предполагал. Такой просчет со стороны командующего недопустим. Но как бы то ни было, с трудностями нам справиться удалось, и основная часть войска готова выступить через триаду или даже раньше. Несмотря на то что наша армия численностью значительно превосходит войска противника, я полагаю, Имперские силы смогут передвигаться гораздо быстрее, чем мятежники. Поскольку основной контингент врага состоит из Бредущих в нощи, войска Ребири Назакри вынуждены совершать марши только в ночное время, и при этом слишком короткие, чтобы сохранить силы живых воинов. В противном случае последние не смогут охранять нежитей в дневное время. Лишь при самом благоприятном стечении обстоятельств они будут способны проходить по двенадцать миль в сутки, в то время как мы можем совершать броски на все двадцать. По хорошим дорогам, естественно. А, как известно, Гогрорский тракт относится к числу таковых. Мы рассчитывали, что противник достигнет Дривабора через пять или шесть дней, а наши главные силы прибудут туда шестью или семью днями позже. Все это время авангард должен был бы сдерживать врага. На тот случай, если б эта задача оказалась для авангарда непосильной, он получил бы приказ уничтожить мост…

Леди Мирашан, Министр Торговли, едва сдержала вопль негодования. Лорд Кадан взглянул на достойную даму и, помолчав немного, продолжал:

- Даже в том случае, если бы врагу удалось уничтожить авангард, что маловероятно, Имперская Армия все равно оказалась бы между Зейдабаром и противником. Наши войска могли бы свободно маневрировать, предотвращая все попытки обхода.

- Вы сказали “свободно маневрировать”? - вмешался Лорд Грауш.

- Да, милорд.

- Но у вас в лагерях, кажется, полмиллиона человек?

- Триста тысяч пехотинцев и по меньшей мере сто тысяч мужчин и женщин, образующих вспомогательные части, - сообщил Кадан.

- Полмиллиона человек не способны “свободно маневрировать”, где бы то ни было, - сказал Лорд Грауш. - Это огромная масса. Они будут натыкаться друг на друга. Сколько человек у этого олнамца?

- Думаю, тысяч двенадцать-пятнадцать, - ответил Кадан. - Причем большинство - Бредущие в нощи.

- Бредущие или не бредущие, но численностью мы превосходим их в двадцать раз! - заявил Лорд Сулибаи. - Не кажется ли вам, что это чересчур? Не будет ли лучше выставить меньшие, но более эффективные силы?

- Как сообщают, Ребири Назакри захватил Ай Варачи - одну из главных наших крепостей - силами трех-четырех сотен нежитей, - напомнил Кадан. - Если мне суждено ошибиться, то я предпочитаю совершить ошибку в безопасную сторону.

- Вся эта дискуссия не имеет смысла, - ввернул Гранзер. - План Лорда Кадана более неприменим, поскольку враг действует не так, как мы ожидали. Поэтому нам немедленно требуется совершенно иной план.

- Если вы позволите, Ваше Высочество… - произнес Кадан.

- Естественно, милорд!

Кадан поднялся с кресла и обратился к Совету.

- Уважаемые лорды и дамы, - начал он свою речь, - утверждение, что нам не известны намерения врага, полностью соответствует истине. Однако мы знаем, его конечной целью является уничтожение Зейдабара. Полагаю, мы поступим правильно, если поверим этому заявлению. Следовательно, мы не можем проиграть войну до тех пор, пока не подпустим мятежников к стенам столицы. Исходя из этого, я предлагаю Совету приказать Генералу Балинусу и авангарду использовать все возможности их магической разведки, чтобы постоянно следить за передвижениями противника. Нам следует предписать Имперскому авангарду передвигаться по западному берегу реки Гребигуаты с целью встретить врага в месте форсирования указанной водной преграды. Наши главные силы будут размещены в том же регионе со следующими задачами: первая - высылать в случае необходимости подкрепление авангарду и вторая - создавать заслон на пути в Зейдабар. Именно при форсировании Гребигуаты Имперская Армия обрушится на противника всеми силами и уничтожит, пользуясь своим численным превосходством.

- Но почему нельзя начать с того, чтобы сразу разместить всю армию на западном берегу? - поинтересовалась Леди Лузла.