Отмеченный. Часть 1

— На этот раз ты не пойдешь далеко. Мы оборудовали здесь место для наблюдения (примерно посреди пути от опушки леса до базы исследователей). Сейчас радиус — вот здесь (на сотню метров ближе к Эб-Гон), так что у тебя есть еще полчаса, чтобы занять точку и освоиться с местностью, прежде чем Аномалия, возможно, предпримет сближение. Когда радиус охватит твой наблюдательный пункт, мы выдержим еще минут сорок и дадим добро на то, чтобы ты мог выйти… — он жестом прервал мой вопрос, — Выходить будешь недалеко и пешком. Спровоцируй Аномалию на сближение, но так, чтобы успеть скрыться в палатке. Если все сделаешь правильно, у нас получится засечь эту дрянь на подходе. Там уже выясним: видна она, или нет. Когда Лесной сократит дистанцию, и между вами будет меньше, чем сотня метров, мы сообщим тебе. Корнелл был против того, чтобы ты оставался в укрытии. Тебе необходимо будет…

— Вступить в контакт, — я кивнул и обреченно вздохнул.

— Это уже по обстановке. Но, как полагаю, если попадешь под его воздействие, выбора не останется. После контакта из этой точки мы без проблем сможем подобрать тебя. Вопросы или возражения есть? — он вновь показал на местоположение наблюдательного поста и серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Пока нет.

— Хорошо. Можешь идти. Снаружи уже ждут.

Откланявшись присутствующим, я последовал к выходу, где меня окликнул сержант Тоэр из патруля номер один. Мы прошли к краю позиций, и встретились с оставшимися членами патруля. Здесь мне вновь выдали налобную фонарь-камеру, аналоговую рацию, зеркальце с увеличением, карту, проверили внешний вид и сопроводили в Горденский лес. По дороге, как и в прошлый раз, никто не ронял ни слова, пока я не решил заговорить.

— Как вы вчера выбрались из «радиуса»? — сержант и подчиненные остановились, уставившись на меня. Возникало ощущение, будто они удивлены, что я вообще умею говорить, — Ждали, пока Лесной отступит, или выбрались раньше?

Тоэр уверенно зашагал дальше.

— Минут через десять, как Вы углубились в лес, нам дали добро на возврат к позициям.

— Ого. Я думал, они ждали, пока не наступит более безопасного момента. Кто знает, чем бы все закончилось, не решись я побежать Лесному на встречу. Быть может, мы бы до сих пор лежали в том окопе.

— Кто знает, — отстраненно ответил сержант, окончательно отбив желание говорить.

Похоже, они избегали разговора со мной из-за приказа. Я невольно покачал головой, подумав, насколько нелепа такая команда. Напряженная обстановка не слишком поможет мне сосредоточиться перед неизбежным. Эта тишина и их напыщенно серьезные лица лишь заставляют нервничать.

Мы прошли больше сотни метров по лесу и постепенно компаньон начал показывать признаки реакции. Пугающий радиус был близко, значит Аномалия действительно все еще там: в Эб-Гон. Почему именно наш Эб-Гон? Я лишь сейчас задумался об этом. Он тем сильнее успокаивает животных, чем слабее они по интеллекту. Наверное, в словах Мэрона о глупости Аномалии есть доля правды, и поселок действует даже на неё.

Получается, все происходящее — продукт чрезвычайно удачного стечения обстоятельств. Если Лесной и вправду подвержен «успокоению» Эб-Гон, то лучше места для условно безопасного взаимодействия с ним не придумать.

Пес встал, нервно оглядываясь по сторонам.

— Вот Ваше укрытие, Марк.

Там, куда указал сержант, виднелись лишь кусты.

— Палатка, полностью скрытая кустарником… — прокомментировал я в голос, но сопровождающим не было дела до моих мыслей.

— Мы оставляем Вас здесь. Если что-то нужно — скажите об этом штабу по рации. Удачи.

Патруль развернулся и легким бегом отправился обратно.

Подходя к назначенному месту, я внимательно осмотрел деревья вокруг. На глаз попались как минимум три установленные камеры. От четвертой был виден лишь провод, поднимающийся в крону ясеня, надежно закрывающего моё укрытие сверху.

— Марк. Как слышишь. Прием.

— Подошел к укрытию. Прием.

— Через несколько минут «радиус» охватит твое местоположение, старайся никак не выдавать своего присутствия до нашей команды. Как принял. Прием.

— Затаиться и ждать команды. Прием.

— Верно. Кстати, Лесной уже почуял тебя. Он сместился в сторону города на несколько метров. Прием.

— Понял.

Воцарилась тишина. Судя по тому, как уверенно они предположили, что Лесной почуял именно меня — он сблизился, когда убедился в отсутствии патруля. Чует даже за пределами «радиуса», чудно. Он явно не ограничен привычными для нас чувствами.

Я залез в палатку и замер. Время будто пошло медленнее, как это обычно бывает при ожидании.

Даже здесь, находясь в жалких шести с половиной сотнях метров от Аномалии, из головы никак не уходила мысль о том, что наш с Веллой присмотр состоится. Он состоится и это реальность, а не какой-то бредовый эротический сон. Везение, если так его можно назвать, явно было на моей стороне. Аномалия убивает всех, но не меня; упустил девушку мечты, обстоятельства сложились так, что она «вернулась» сама. Если будет время, постараюсь выяснить, какую роль в этом причудливом везении играет мальчишка Корнелл.