Отмеченный (СИ)

За несколько часов внештатной отключки мозг Настоящего Марка прекрасно сохранился. Иначе Демон вообще бы не увидел ни одной точки для синхронизации. Выходит, таинственная подпитка, несмотря на условие для антенны поглощать всё подчистую, каким-то образом поддерживала целостность нервных клеток.

Погибло тело, но не мозг.

Демон сделал глубокий умиротворяющий вдох и поднялся на ноги, направившись к устройству отправки в сад. Он старался не думать, что его предположение реально, но ни о чем ином больше думать не получалось.

Как и сказал Лесной-Марк, их проблемы еще не кончились.

Таинственный сад.

Увидев своего друга на этот раз, Трусишка больше не церемонилась и сразу заключила его в объятиях. Её приятное притяжение немного привело Демона в чувство. В ответ он нежно пощекотал её чешуйчатую шею.

— Я отключил антенну. Пойдём к шляпе и принцу.

— Нужно снова двигать Змея?

— Да. Обсудим, что делать дальше с нашим «отражением». Там нам будет легче говорить.

По дороге Демон обдумал, есть ли у них шансы вернуть Настоящего Марка, если его личность в самом деле утеряна. Их Копия имеет такую же функционирующую Иную реальность, так что она может попробовать подключиться к Настоящему, пока Змей будет подконтролен Демону и Трусишке. Если Копии удастся подключиться и ей не будет мешать выжигание, она узнает, насколько пострадал Настоящий. А дальше…

Есть ли у них на это время? Сначала нужно выяснить, когда ждать следующего голода сущности, и можно ли этот голод отсрочить, или вообще отключить. Копия должна будет изучить структуру убийственной программы, насколько это возможно и лишь затем, в случае успеха, отвлекаться на Настоящего.

Они вернулись в кабинет. Демон держал чудо-коробочку для возврата при себе.

— Думаешь, другие Мы сразу заговорят с нами? — спросила Трусишка, с интересом глядя на шляпу-котелок.

— Лесной узнаёт мысли тех, кто касается шляпы. Мы уже понимаем, что нужно делать, значит поймет и наше Отражение, или Копия. Она заговорит быстрее, чем в прошлый раз.

— А если Лесной уже проголодался?

Демон вздрогнул и серьёзно посмотрел рептилии в глаза.

— Тогда у Нас очень мало времени.

Демон снова ощутил тот жуткий страх. В кабинет залетел Страж и наверняка собирался во второй раз подключить гостя к саду. Не дожидаясь этого, Демон и Трусишка одновременно коснулись шляпы.

Где-то под Ветренным океаном.

За время их отсутствия Змей действительно направился обратно к материку. И, судя по тому, что теперь радар достигал поверхности воды, он в этом весьма преуспел.

Демон сам с легкостью остановил чудище. Структура в его Иной реальности больше не сгорала, не было и той смертельной усталости.

— Ты как, Трусишка?

— Я в порядке.

Они мысленно обнялись, вступив в резонанс.

Считанные Лесным сознания решили заговорить первыми.

— Мы на связи.

— Отлично. Теперь кроме состояния Настоящего, нас больше ничего не должно отвлекать от проблемы Лесного, — сказал Демон, — Пусть Марк пока спокойно восстанавливается. Посмотрим за ним позже.

— Что будем делать сейчас? — поинтересовалась Трусишка.

— У нас есть несколько вариантов, — ответила Копия, — Жаль только, что каждый из них в той или иной степени сомнительный.

— Что мы знаем о голоде на данный момент? Сколько времени мы получили после жертвы трех сотен жизней?

Копия выдержала паузу.

— Итак, после длительного обследования местной структуры и сопоставления полученной информации с нашими ощущениями, могу предположить, что голод Лесного имеет в себе не одну составляющую. Есть некая часть, которую мы чувствуем даже сейчас, и которая будто вообще не изменилась после такого количества полученных жизней. Этот "голод" наверняка связан с садом. Раз он огромен, или вообще безграничен, то и чувство голода, связанное с пополнением его населения бездонно.

— То есть действует вообще всегда? Тогда выходит, что это не оно вынуждало Мэрона нападать на людей.

— Очень похоже на то. Текущее чувство не слишком навязчиво. Мы без труда можем ему сопротивляться. Нам следует бояться другого, настоящего голода. Проблема в том, что мы не можем найти следов, которые бы помогли сделать прогноз по оставшемуся времени. И думаю, мы узнаем о нем, когда будет поздно.

— Вообще никаких следов, значит… — задумчиво повторил Демон, — Неужели есть еще…

— Либо другая структура, либо искомое находится внизу. Куда нам не достать.

— Плохо дело. Так что за варианты Вы обдумали?

— Первый сомнительный — удалиться от людей еще дальше и досконально изучить структуру. Мы уже опробовали многое и результат не слишком радует. Нам предоставлен весьма ограниченный доступ. Дальше еще более сомнительный — попробовать уничтожить саму суть нашей проблемы: физическое тело Аномалии.

Демон хотел вмешаться, но Копия знала, что он скажет.

— Змея можно, например, попытаться отправить к центру земли, где условия сверхэкстремальны, где ни один материал не устоит долго, но я боюсь, что может сработать защита. Мы потеряем управление — это первое. Второе — вдруг он после нашей попытки проголодается по-настоящему?

— Следом, значит, пойдет Хростан или Динзавия.