Отмеченный Смертью I

— Справишься? — Бо Тянь повернулся к своему заму. Тот молча кивнул. Хотя недавно примененная им техника была крайне внушительной, она лишь в малой степени опиралась на его собственные силы. Так что их у Пака было достаточно для поставленной задачи.

Однако плану истребления зомби не было суждено осуществиться:

— Смотрите, что происходит! — вдруг крикнул кто-то.

— Зомби взрываются! — поддержали его удивленные голоса.

Люк, до того стоящий лицом к Фрее и Бо Тяню, повернулся, чтобы посмотреть, что происходит. А происходило нечто странное: зомби действительно взрывались. И очень быстро. Спустя минуту где-то треть орды была уничтожена, а спустя еще около тридцати секунд, и все оставшиеся. Что бы ни уничтожало немертвых, оно, очевидно, имело цепное действие. С одного взорвавшегося зомби проклятье тут же переходила на всех, имевших несчастье оказаться поблизости. Люку даже подумалось, что начни зомби взрываться рядом с наемниками, беды не избежать, однако, подумав, он отмел эту мысль. Техника, позволяющая такое, была бы просто невероятно сильна. Сотворившему ее не было бы никакой нужды в армии, он мог истребить невеликий отряд наемников одним движением.

Должно быть эта техника, взрывающая зомби, действовала только на нежить, причем не всякую нежить, а лишь столь простую и беззащитную, как зомби. Любой практик, хоть сколько-нибудь продвинувшийся в освоении боевых искусств легко бы от нее защитился, даже не заметив.

Это действительно было так. Эта техника, имеющая простое название «Цепной взрыв плоти» была предназначена только и исключительно для зомби. Даже на простых живых людей — не практиков, она подействовала бы в сильно ослабленном состоянии, не заставляя их взрываться, а, максимум, убивая, но не перекидываясь на другие цели. Бесполезная в общем-то техника, если у тебя под рукой нет толпы зомби. У Pас Н’Ксара эта самая толпа была, что разом возводило технику из разряда «почти бесполезные» в разряд «что может быть лучше?!»

«Смрад» обильно выделяемый взорвавшимися трупами, взял два объединившихся отряда наемников в кольцо, полностью перекрывая им обзор и отрезая пути отступления. А под его покровом, незаметно для любого стороннего наблюдателя, происходило мерзкое и таинственное действо. Плоть, оставшаяся после взрыва зомби, внезапно стала пластичной и текучей. Вся она сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее стала стекаться в одну огромную лужу. Лужу, не предвещавшую всем, собравшимся здесь живым, абсолютно ничего хорошего!

Наемники резко поднявшийся «смрад» конечно же заметили. Не могли не заметить.

— Что это?

— Оно окружает нас?!

— А разве не все кончилось? Зомби же взорвались…

Подобные возгласы раздались со всех сторон.

— Чтобы это ни было, скоро нам предстоит это узнать… — глубокомысленно, совсем нехарактерно для себя, заметила Фрея.

— Прорываться назад в твои планы не входит, да?

— Хороша я буду, если сбегу от первого серьезного поручения в качестве главы отряда. Нет, Бо Тянь, отступать я не собираюсь. К тому же вряд ли эта штука выпустит нас просто так. По мне лучше пойти вперед и спалить паскуду, которая все это затевает. Ты со мной?

— Думаю, там где-то засел практик Пути Смерти, — задумчиво ответил командир «Волчьего Отряда». — Судя по всему, довольно сильный, но основное их оружие — поднятая нежить, которую мы по большей части истребили. Отступить сейчас, значит позволить ему набрать новые войска. И вполне возможно, что он уничтожит при этом не одну деревню. Так что да, я с тобой. Нельзя позволить этой гнуси существовать дальше.

— Отлично! Тогда давай обсудим план действий. Практик Смерти наверняка засел где-то не очень далеко, иначе он бы не смог контролировать нежить в таком количестве. Для победы нам нужно всего-то его найти и убить. Но вот незадача, там, где он скрыт, наверняка все затянуто «смрадом». Да и с обнаружением могут возникнуть проблемы.

— Джосон? — Бо Тянь не без оснований полагал, что его заместитель вполне способен справиться с этой задачей. И оказался прав.

— Пожалуй, я смогу найти его, капитан. Но это потребует времени, и пока я занят поисками, мое тело будет совершенно беззащитно.

— Приступай. Чжи Бай, Чжи Ци, проследите, чтобы с ним ничего не случилось.

— Есть! — одновременно ответили два наемника в расцвете сил, явно братья. Люк дал бы им тридцать-тридцать пять, но в этом мире внешний вид далеко не всегда отображал настоящий возраст.

Замком лишь молча кивнул и, не мешкая, отправился выполнять поручение. Забравшись на вершину самой высокой скалы в округе, он уселся в позу лотоса и закрыл глаза. Через некоторое время его тело, казалось, совершенно застыло, и лишь внимательно присмотревшись, можно было заметить в нем признаки жизни. Рядом с Пак Джосоном неподвижными изваяниями замерли братья Джи.

— Кстати, не пойдем же мы все вместе убивать этого «смертника»? Большой отряд он сразу заметит и скроется. Не хотелось бы его упустить. Думаю, ударный отряд должен состоять не более чем из пяти человек.