Отмеченный Смертью III

Услышав эти слова, Кхаль Азот вдруг резко успокоился.

— Скрывали, говоришь? Может и так… — демон знал, что люди довольно хитрые создания. Так что, они действительно могли зачем-то скрывать свой истинный уровень развития, иначе как они могли быстро одолеть стандартную гексулу? Тем не менее, Азот не думал, что кто-то из этих двоих достиг ступени Лорда. В общем, он заинтересовался, но не настолько, чтобы действовать самому.

Вместо этого демон попытался связаться с одним из своих подручных в полушаге от четвертого ранга, который действовал в той области, при помощи метки души. К удивлению, он не получил никакого ответа. Это могло означать только одно — демон, с которым он пытался связаться, был мертв!

Поочередно Кхаль Азот попытался связаться с остальными тремя своими заместителями. И если от двух он получил ответ, еще один молчал. Это не на шутку встревожило и разозлило демона: кто-то уничтожил уже двух его заместителей, да так, что из их гексул никто не убежал. Были ли это те люди, о которых сообщил младший демон, или это тоже были люди, но другие? В любом случае, этот вопрос мог решить только Азот лично.

Собрав все доступные силы, он решил устроить облаву.

* * *

Если полностью окутать себя ци, можно было не допустить распространение запаха. Другое дело, Люк не знал: улавливает ли гончая только запах или еще и какую-нибудь остаточную ауру. Если второе было верно, у него не было никаких способов помешать себя обнаружить.

Все, что им оставалось — это замаскировать запах и наедятся, что этого окажется достаточно — с теми врагами, что преследовали их, справиться было бы очень сложно.

Полностью окутав себя ци, Люк и Ян Ми устремились вперед, и довольно скоро обнаружили, что их уловка работает. Добравшись до места, где они были совсем недавно, гончая замерла. Некоторое время она безрезультатно втягивала воздух ноздрями, а потом все же сдвинулась с места. Но настолько медленно и неуверенно, что следовать за ней значило обречь преследование на провал.

Но если беглецы думали, что на этом все закончится, они глубоко заблуждались. Предводитель преследующей их группы — демон пика начальной ступени четвертого ранга, который выглядел как гигантская змея, толщиной с бочку и длиной добрых полтора десятка метров — оказался довольно умен. Видя, что след оборвался, он быстро сделал правильный вывод. Беглецы заметили погоню, а значит… находились совсем рядом!

Поисковая цепь на данный момент находилась далеко, однако группа самого демона-змея не была маленькой. Большой она тоже не была. По традиции демонов она состояла из шести членов: двух демонов позднего этапа третьего ранга, двух заместителей в полушаге от четвертого ранга и самого Кхаль Азота — а это был именно он. Шестым членом группы была гончая, но ее боевую силу в расчет можно было не принимать, хотя для текущей задачи она вполне годилась.

Развернувшись в цепь, каждый член которой находился в трех-пяти сотнях метров от другого, а сам Кхаль Азот находился в центре и держал расстояние в два километра по обе стороны, шестеро демонов на полной скорости устремились вперед, тщательно сканируя своим духовным восприятием любые подозрительные места.

Видя это, Люку и Ян Ми ничего не оставалось кроме как прибавить ходу, одновременно смещаясь в бок так, чтобы выйти за пределы поисковой сети — это было их единственное спасение. Если бы демон-лорд заметил их, убежать было бы уже невозможно.

К счастью, эта образованная шестью демонами сеть была не слишком большой, а местность — неровной. Видимость на ней была затруднена и, когда до ближайшего демона оставалось не более трех километров, двум беглецам удалось покинуть радиус поиска.

Демоны прошли мимо них и скрылись вдали, так ничего и не заметив.

Расслабляться, однако, было рано. Хотя внимания наиболее опасных демонов избежать удалось, существовала также вторая сеть — состоящая из множества более слабых их собратьев. Кроме того, поняв, что упустил добычу, демон-змей может вернуться, и далеко не факт, что во второй раз от него удастся уйти.

Так что, немного переведя дух, Люк и Ян Ми вновь двинулись в путь, выбрав направление так, чтобы одновременно удалятся и от поисковой сети младших демонов и от демона-змея. Однако не прошло и пяти минут, как их внимание привлекли раздающиеся в отдалении звуки боя.

Эти звуки раздавались там, куда направился демон-змей, так что не приходилось сомневаться, что сражается он. Но с кем он мог сражаться? Сердце Люка тревожно забилось. Что если в охотничью сеть, поставленную на них, попалась Линь Юэ? Хотя вероятность этого не была высокой, она также не была слишком низкой.

Пораженный этой мыслью, Люк резко остановился.

— Пойду, погляжу, с кем он сражается. Сестра Ми, тебе вовсе не обязательно ходить со мной — это может быть слишком опасно. Можешь подождать меня у входа в Долину или в самой Долине.

— Нет. Пойдем вместе, — твердо ответила девушка. Это не было разумным решением, в случае, если им придется бежать, она станет только обузой, однако Ян Ми просто не могла отпустить Люка одного.

Тот не стал спорить.