Отмеченный Смертью V

Людей они напоминали только тем, что передвигались на двух ногах и были разумны. Во всем остальном это были ящеры. Людоящеры превосходно чувствовали себя на болотах и были истинными хозяевами тех мест. Что касается их силы, она весьма разнилась. Подобно людям, у них были различные ступени развития. Люк не знал подробностей, но самые сильные людоящеры, которых удалось встретить, примерно соответствовали ступени Лорда. Столкновения с подобными людоящерами были редки и проходили, обычно, если кто-то слишком сильно углублялся в болото. Согласно словам Тянь Юаня, цель клана Тянь находится как раз в глубинах болота, а значит столкновения с ними неизбежно. Если только людоящеры не испугаются превосходящей силы и не спрячутся. В любом случае, Люк не думал, что давление с их стороны будет слишком сильным, в конце концов, клан Тянь уже исследовал это место. Даже Я Янчень был там.

Тянь Юань, тем временем, продолжал свою речь.

— В Болоте Великого Змея существует множество опасностей. Чтобы уменьшить риск, к каждому отряду будет присоединен проводник из местных. Собственно, это уже произошло, и все отряды могли познакомиться с собственным проводником. Однако… обычные опасности болот не единственная и даже не самая грозная вещь, которая может нам угрожать. Основная опасность места, в которое мы направляемся — это массивы. Именно поэтому я пригласил столь многих уважаемых гостей присоединиться к нам. Сегодня я попрошу их распределиться по отрядам, чтобы еще больше уменьшить опасность. Поприветствуйте этих людей! Ваша жизнь в этой экспедиции будет сильно зависеть от них!

Дальше последовало распределение мастеров массивов по отрядам. Оно не было равномерным. Чем сильнее отряд, тем более опытный мастер массивов к нему присоединялся. К примеру, все серебряные мастера были направлены в отряды, предводителями которых были Лорды. Таким образом сильные становились слабее, а шансы слабых даже просто выжить в этой экспедиции оставались довольно низкими. Они играли тут роль пушечного мяса, было уже хорошо, что им вообще выделили мастеров массивов.

Не все из этих наемников это понимали, а те кто понимал… смирились со своей участью и надеялись на удачу. От ухода их останавливало также то, что оплата за экспедицию была довольно щедрая. Кроме того, никто не знал, насколько все это будет опасно. На самом деле, многие простые наемники излишне верили в силу Лордов и недооценивали опасность болот. Конечно, среди них практически не было местных.

Распределение продолжалось.

— Цан Лиянь присоединятся к отряду Ху Мэнлань…

Цан Лиянь было полное имя мастера Цана. Что касается Ху Мэнлань, это была одна из двух Лордов поздней ступени среди наемников. Видя, что мастер Цан направляется к ней, Ху Мэнлань приветствовала его соблазнительной улыбкой.

— Мастер Лю присоединяется к отряду Цинь Лихая.

Второй Лорд поздней ступени помахал рукой и Люк направился к нему.

— Приветствую, мастер Лю! Я слышал, из мастеров серебряного ранга вы лучше всего разбираетесь в древних массивах. Мне и моему отряду очень повезло, что вы присоединились к нам!

— Повезло или нет, будет ясно по итогам экспедиции. Тем не менее, я действительно неплохо разбираюсь в древних массивах. Но не советую расслабляться. Помимо массивов в болоте есть и другие опасности…

Цинь Лихай улыбнулся.

— Пока мастер Лю заботится о массивах, он может быть уверен, что никакая другая опасность не сможет коснуться даже полы его одежды.

— Очень хорошо. Надеюсь, это будет плодотворное сотрудничество.

Покончив с приветствиями, они замолчали, сосредоточившись на дальнейших словах Тянь Юаня.

Несмотря на то, что «лучший мастер серебряного ранга в области древних массивов», а также следующий за ним Цан Лиянь уже присоединились к командам, распределение серебряных мастеров еще не закончилось. Все оставшиеся непосредственно принадлежали клану Тянь и присоединялись к отрядам клана Тянь, а не к наемникам. Похоже, Люк волновался зря. Несмотря на всю проявленную ценность, никто не обращал на него особого внимания, иначе его также отправили бы под командование кого-то из них.

Прямо сейчас юноша не знал, хорошо или плохо то, что он присоединился к команде Цинь Лихая. Тот был простым наемником, и Люк не имел к нему вражды. И это было препятствием. В то время как он мог смело бросить отряд клана Тянь или даже лично уничтожить его, если бы он бросил отряд Цинь Лихая, разве это не означало, что тот станет уязвим перед многочисленными массивами?

Как бы то ни было, Люк не собирался бросать свою задачу ради этих людей. Поначалу он пойдет с ними, а потом… О том, что случится потом, следовало судить по сложившимся обстоятельствам. Люк все еще не видел Тянь Цзы, а от Тянь Юаня у него было странное ощущение. На первый взгляд тот выглядел как Лорд поздней ступени, однако эспер подозревал, что, на самом деле, он скрыл глубины своего развития. Глупо предполагать, что техника маскировки есть только у Люка.