Отмеченный Тьмой-IV. Истинный Жнец

– Всё не так! – в голосе чётко прозвучало раздражение, которое тут же передалось мне – он начинал меня уже откровенно бесить, – Мы великие воины! И можем пойти только за настоящим воителем! Я тебя не видел в схватке. А я привык доверять только тому, что видел собственными глазами!

Начинается, мать вашу. Крыльев и сломанного посоха в руках из костей дракона ему мало? Мне поручительство надо было с собой прихватить? Список подвигов и достижений составить? Или развёрнутое резюме предоставить?

– Чё тебе от меня надо, а? – всё, терпение кончилось.

– Доказательств! – прорычал вождь, – Докажи, что ты достоин стать тем, за кем могут последовать свободные племена песчаных орков! Докажи, что погибнуть в бою под твоими флагами станет честью для них! И тогда, поверь, ты обретешь просто несокрушимых воинов и надёжных соратников!

Охренеть! Вот это поворот сюжета с внезапным развитием событий! То есть, что за дичь тут происходит? Откуда такие сложности? И вообще, какого хрена?

Первым порывом стало поинтересоваться, является ли Каар Выхш местным? Чтобы понимать, не заблудится ли он, если нахер послать? Однако словосочетания «несокрушимые воины» и «верные соратники» прозвучали очень весомо.

Сделав глубокий вдох-выдох, успокоился и взял себя в руки. Не зря же я столько времени и сил уже потратил? Раз взялся, то будь добр, заканчивай. Как говорится, назвался клизмой, полезай в… ой! Нет, это из другой серии.

– И какой из двенадцати подвигов мне надо совершить? – шутейка не зашла и осталась без внимания…

* * *

Суть «подвига» к Гераклу не имела никакого отношения и заключалась в следующем. На Север уходила тропа Смерти, ведущая к Мёртвому плато. Вот на него-то мне требовалось попасть. А какие прекрасные названия носили эти места! Заметили?

Но на этом всё только начиналось. Несколько веков назад на то плато ушёл шаман племён в поисках новой силы, но обратно он так и не вернулся. Несколько раз за ним посылали «спасателей», но и те пропали бесследно.

Тропа Смерти сама по себе таила опасность и была названа так не ради благозвучности. Узкая дорожка среди песков, кишащих Падальщиками, всегда брала дань за проход по ней.

А вот плато прежде называлось иначе – Безжизненным. Мёртвым оно стало уже потом, после того как племенам удалось-таки выяснить, что же произошло с шаманом и теми, кто отправился на его поиски.

Душу Гулл Каана, так его звали, поглотила Тьма, превратив того в могущественного колдуна. Как это произошло, оставалось только догадываться, но наверняка было известно одно – Мёртвое плато придавало ему силы, и он практически не покидал его границ.

Спустя некоторое время в окрестностях племён начали пропадать животные. Как дикие, так и домашние, включая ездовых птиц – крайне редкий и ценный вид. А затем, когда живности в округе не осталось, стали пропадать и орки.

Концы с концами связали достаточно быстро. Снарядили пару сотен воинов и отправили упокоить одержимого шамана. Это стало памятным походом, ведь назад воротилось всего пятеро.

Несколько десятков пало ещё по дороге от лап Падальщиков, что стало нехудшим исходом, ведь справиться с Гулл Кааном не удалось. Оружие и магия не причиняли ему никакого вреда, в то время как сами они оказались беззащитны против его тёмной магии.

Уцелеть удалось лишь тем, кто всё же решил совершить постыдный поступок и сбежать. Покинуть бой и бросить товарищей, считалось самым низким деянием для орков, не имеющим оправдания и прощения.

Однако, именно благодаря им о произошедшем и происходящем на Мёртвом плато стало известно. На общем Совете племён было решено не клеймить позором сбежавших, и сохранить им жизнь.

А теперь к сути «подвига». Мёртвое плато в настоящее время представляло собой кладбище неупокоеных душ. Ведь все существа, скованные тёмной магией, оставались живыми, хоть и были фактически мёртвыми. Да, такой вот каламбур. Чем-то Цепесшей напомнил, кстати.

Шаман питался их энергией и с каждой новой жертвой становился только сильнее. От меня требовалось сравнительно немногое – принести свидетельство смерти Гулл Каана и вечный покой всем жертвам его тёмной магии. Проще говоря, добить окончательно.

И если первое вызвало определённое беспокойство, связанное с предстоящей схваткой с жутким шаманом, то второе откровенно вдохновляло. Это же, сколько душ там разом собрать можно!

О, это не вызов, нет. Это подарок судьбы, где шаман не более чем несимпатичный и криво повязанный бантик на праздничной упаковке. Согласие моё прозвучало насколько резко, что вызвало недоумение у вождя.

* * *

Путь до места назначения занимал весь световой день, это если верхом и в темпе. Мне же хватило нескольких часов, когда впереди замаячило «плато». В моём восприятии это слово представляло собой гораздо меньшую область.

Правильнее было бы назвать не Мёртвое плато, а Мёртвая территория. Поскольку участок чёрной скалистой местности оказался просто огромен!

Я даже завис в воздухе, рассматривая его и определяясь с дальнейшим направлением. Мёртвая земля в Мёртвых землях, какая-то. Очевидным ориентиром послужил пик чёрной скалы.