Отмените свадьбу, лорд! или Только ты

 «…Не расторгнута, но мы с лордом Вестоном на пути к этому.  После поездки Редманд обещал…»

 Я остановилась. Сложила бумагу пополам, а затем сожгла её в нетопленном камине. Пусть отношения с однокурсником были легкими, но отчего-то не хотелось раскрывать все-все перед ним. И дело не в том, что я боялась, будто письмо попадет в чужие руки. Тут другое. За последние сутки я лучше узнала Редманда. И мне совсем не хотелось распространяться о чем-то большем за его спиной. Наверное, именно так возникает уважение.

 Вместо подробностей я предпочла ответить коротко:

 «… Все в порядке. Когда вернусь домой, мы расторгнем ту давнюю помолвку».

Ровно в назначенное время раздался стук в дверь и появившийся слуга предложил сопроводить меня. Отказываться не стала. И через несколько минут я входила в столовую, где меня ожидали Редманд с владельцем дома Ноэлем. Но и это еще не все. За столом, вся в белых кружевах, сидела сморщенная старушка. Эльфы живут очень долго, но назвать даже приблизительный возраст этой женщины я затруднялась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

При виде меня мужчины синхронно подались навстречу.

 — Алесса, мы вас ждали! — сообщил Ноэль, остановившись возле пожилой женщины. — Знакомься, это моя бабушка леди Светоэль Лианон.

 Я улыбнулась старушке, а та тут же подхватила висящий на шее лорнет и приложила его к глазам. Думала, этим прибором давно никто не пользуется, очки и целители прекрасно работают. Однако, что я знаю о старых эльфийках? Ничего.

 — Алесса Грант, — представилась я, глядя на женщину. Несмотря на сморщенный вид, в глазах бабули светился ум и живое любопытство. Говоря живое, я имела в виду, что за преклонным возрастом угадывался непростой характер.

 — Бабушка уже немолода и плохо слышит, — тихо произнес Ноэль, видимо, желая предупредить, что мне следует говорить громче и не стесняться орать.  За что тут же заработал укоризненный взгляд от родственницы.

 — Ноэль, мальчик мой, ты взрослый мужчина, а говоришь о женщине непозволительные вещи, — высказалась эльфийка. — Долго вы будете морить гостью голодом и меня заодно? Ждете, когда я представлюсь, чтобы узнать, что старуха накарябала в завещании?

 После этих слов все пришло в движение. Лорд Вестон помог мне сесть, а Ноэль скомандовал слугам подавать обед, после чего все приступили к еде. Удовлетворенная устроенным нагоняем бабуля отпустила свой лорнет и взялась за приборы. Во главе длинного стола оказался сам хозяин особняка, эльфийка слева от него, справа мы с Редмандом. Даже если хозяин дома и планировал посадить гостью поближе к себе, ловким ненавязчивым движением Верховный занял это место, а мне отодвинул стул, где единственным соседом был он сам. Понимаю, соскучился по другу.

 — Отдохнула немного? — поинтересовался маг.

 — Да, — не стала я скрывать очевидного. — Какие планы у тебя?

 — Помощник Ноэля принес записку из дворца. Я не рассчитывал сегодня туда ехать, а теперь придется. А ты пойдешь на намеченную встречу?

 Вездесущий Верховный знал, что я хотела увидеться с кем-то из академии. Правда, я не уточняла, что это не девушка. И вот теперь, чувствовала моя печенка, Ред мечтал меня выпихнуть на эту встречу. Ладно-ладно, всего лишь напоминал, что мне куда-то было нужно. Вдруг после длинной дороги у девушки память вместе с мозгами отказала.

 — Не сегодня. — Улыбнулась, словно это я сама решила никуда не идти. Мой взгляд коснулся заинтересованной старушки. Бабуля перестала жевать зелень и прислушалась к нам. Нет, с ней сидеть все время пребывания я не собиралась. — Пожалуй, мне стоит прогуляться по городу. Посмотреть какие-нибудь достопримечательности. Быть в столице и не увидеть ее особенностей, этого я себе не прощу.

 — Могу предложить свою помощь, — тут же вклинился Ноэль Лианон, щедро одарив меня сверкающей улыбкой. — Надеюсь, Алесса, ты не против? Редманд и сам найдет дорогу, не впервой.

 Скрип зубов Верховного неприятно резанул слух, но мало ли отчего это произошло. Может, капустный листок, который обожали эльфы, оказался слишком сочным.

 — Боюсь, планы Алессы изменились, — заявил лорд Вестон. А на мой удивленный взгляд, не без удовольствия пояснил. — Во дворец мы поедем вместе. Уверен, тебе понравится.

 — Дворец?! — ахнула я от ужаса и восторга одновременно. — Но у меня с собой нет нужных платьев. И потом…

 — Мы не на прием к королеве, не переживай, — подбодрил меня Ред, но получилось это у него так себе. — Я отправил Верховному магу эльфов записку, сообщил о прибытии. Видишь ли, Алесса, им требовалась моя консультация. Эта поездка не связана с основным делом, но раз уж я здесь... — Лорд развел руками, без слов говоря, насколько он важная фигура в Эрландии и в Ривенриле. Клад, а не мужик.

 Конечно, Ред Вестон занятой человек. Но как-то слишком быстро он вклинился в мои планы. Пока я размышляла, а мужчины ждали ответ, старушка взялась за очередной листок салата, пряча за занятием ехидную улыбку.

 — Так что? — с напряжением поинтересовался Редманд. — Если ты со мной, то через три часа отправляемся.