Отметчик и разносчица

- Марк, не дури! Покажись! Я тебе приготовила медовый облизон!

- Мой юный друг, хватит играть в прятки! Я отложила нам превосходный поэтический томик молмутской готики! Я научу твоё альтер эго отделяться от бренной оболочки и воспарять к потолку!

Марк с отвращением плюнул и, пропустив вперёд Суклу и Тузиана, исчез за железной дверью. Подруга направила прибор и закрыла изнутри все замки и засовы. Под ногами был железный продуваемый балкон в мелкую сеточку. На стене горел дежурный фонарь, освещая электро-ящик с надписью «Балконы. Техническое обслуживание». Внутри, помимо автоматов, находился ряд кнопок. Марк нашел нужную с надписью «Весь маршрут. Полное выдвижение» и уверенно утопил палец. На нижнем ярусе послышался скрежет металла. Марк огляделся и подошёл к ржавым перилам. Внизу из бетонной стены медленно выехали решетчатые площадки. Настилы, соприкоснувшись, образовали длинную дорожку шириной в метр. Под спасительным трапом шумела канализация. Угрюм-ручей, стремительный поток отрицательных эмоций бурлил и спешил во мрак вечности, огибая островки мусора, на которых под светом дежурных фонарей блестели человеческие кости и копошились крысы.

Марк нашел кусок арматуры, вернулся к ящику и с размаха ударил по блоку автоматики. Короткое замыкание вывело из строя функцию «возврат балконов».

- Зачем это? – не удержалась Сукла.

- Чтобы не смогли убрать. Нам по этой дорожке сейчас топать. Представляешь, что будет? Крысы не оставят нам шансов.

Беглецы собрали из двух половинок шести метровую лестницу и опустили на нижний ярус. Отвратительный запах грозил обмороком. Марк достал берносы и раздал команде. Маленькие фильтры устранили дискомфорт. Командир еще раз взглянул на схему пути. Беглецы намазались мазью «Антикрыс», натянули напальчники-невидимки и замерли перед крутой лестницей, ведущей вниз.

- Только не спешите, умоляю. Тузик, я буду тебя страховать. Сукла, ты замыкающая, - дал команду сталкер и взялся за холодные поручни.

Беглецы спустились на нижний ярус и, взявшись за руки, по решетчатому трапу без перил двинулись в путь. Под ногами в каких-нибудь двух-трёх метрах шумели сточные воды. Железная тропинка, покрытая слизью и ржавчиной, предательски скрипела и вздрагивала под ногами невидимых призраков. Огромные крысы, бродившие внизу, реагировали на вибрацию и в прыжке пытались достать неосязаемые объекты раздражения. Самые ловкие, клацая челюстями, врезались мордами в решётку и падали в грязь. От испуга и неожиданности невидимки одёргивали ноги и вскрикивали. В шуме сточных вод и крысиного визга мать с сыном едва услышали крик штурмана:

- Прижмитесь к стене и не отпускайте руки! Отдохнём немного!

Под красным фонарём на стене землянин увидел надпись «пикет №5». Марк посмотрел на схему и сделал в уме несложные арифметические расчёты:

- Пятьсот метров пути мы прошли за пять минут. Это нормально. Нам осталось еще два раза по столько же. И не ждите свет в конце тоннеля – на дворе ночь.

Беглецы оторвали спины от холодного бетона и, мягко ступая след в след, пошли дальше.

Кое-как прошли еще пятьсот метров. Под отметкой «пикет №10» Марк остановился.

- Я больше не могу, - Тузиан обессиленно стёк по стене и присел на корточки.

Решили перевести дух. Трудное и рискованное продвижение по шатающимся балконам давало о себе знать.

Марк взял малыша на руки и отдал фонарик:

- Держись, дружок, чуть-чуть осталось. Свети вперёд.

Беглецы двинулись дальше, всё чаще спотыкаясь о неровности железной тропинки в крупную клетку. То и дело, ржавая арматура трапа вздрагивала от ударов голодных и прыгучих крыс.

- Там кто-то есть, - Тузиан вдруг подал голос.

Луч обозначил впереди на дорожке чёрную фигуру. Марк похолодел: «Жертва банщицы? Списанный раб молмутской салтычихи? Но как он сюда попал? Услышал звук выдвигающегося балкона? Похоже, что так. Но тут три метра высоты. Наверно, решил, что попал под милость чертовки и награждён прощением. Скорее он увидел свет фонарика и решил, что мы – ремонтная бригада. Может, он не один?» - Марк посмотрел вниз, но кроме крыс никого не увидел. Тогда он поднял голову, взглянул на потолок и оцепенел от ужаса.

- Подожди-ка, сынок, - землянин поставил малыша на трап, взял фонарик и лучше осветил свод коллектора.

В проёме между арочными металлическими крепями не хватало несколько ж/б затяжек. Оттуда свисала ржавая скреперная цепь, по которой спускалась еще одна тёмная личность – потерянный и забытый узник перевалки.

«А ведь это самое безопасное место от крыс, - подумал Марк. – Как долго эти бедняги здесь находятся? Сколько их в этом логове? Что же делать? Они не дадут нам пройти. Может, их напугать?»

Брякнула цепь, и на трап опустилась вторая чёрная фигура, а из проёма показалась еще одна. Марк почувствовал на плече руку подруги. Сукла поняла, в чём дело и достала брелок:

- Надо их убирать.