Отмороженный 3.0

«Уголек» бодро свистел наверху, вовремя снабжая меня обходными путями. Через пару часов такой дороги мы подошли к большому гроту. Я сверился с проекцией. Вход у этого грота был, а вот выхода что-то я не видел. Причем нужная мне точка, была уже близко. «Уголек» спикировал вниз.

— Что ты говоришь? Несквозной проход?

Мне показалось, что ответный свист был утвердительным.

Я зашел в пещеру и стал продвигаться вперед, сопровождаемый верещанием «Уголька». Пространство вокруг постепенно сужалось, и вскоре потолок уже почти касался головы Ориджа. Я несколько раз чиркнул гребнем по камням, чуть ли искры не выбив. Стало заметно темнее. Редкие кристаллики блестели на стенах золотыми и серебряными искорками, лед сменился черным камнем, а подсветка визора создавала эффект мокрых стен.

Тут я почувствовал, что на шлем Ориджа что-то капнуло сверху.

Так это не визуальный эффект? Не будь я сейчас в синхронизации с Ориджем, то решил бы, что это глюк. Субстанция в местных озерах, была плотной и тягучей. Она не могла скопиться конденсатом на стенах пещеры.

Быстро запросил у системы информацию, и оказалось, что при определенных условиях могла. Золотые кристаллы на стенах, вокруг которых стелился шершавый мох как раз и способствовали. Выделяли какое-то вещество, которое создавало парниковый эффект, делая все вокруг чуточку теплее. Помимо разжиженной субстанции, справка пообещала повышенное скопление монстров, а при большом везении и некоторые виды растений, похожих на грибы.

Именно везении, потому что стоило это все огромных денег. Уже один только золотой мох можно было соскребать со стен — фармкомпании скупали его за любые суммы.

Но помочь Сюин,починить «стрекозу», мне было важнее. Я вздохнул и ускорился.

Еще несколько капель упали на голову и плечи. Я провел рукой по стенам. Они были чуть-чуть влажными и на пальцах остался золотистый след, похожий на пыльцу.

Через двадцать минут пути я спустился еще глубже и дошел до точки, с которой свернули краулеры. Ровная площадка — то есть ни обвала, ни какого другого затора не было. Следов монстров тоже, хотя над головой в толще скалы постоянно что-то скреблось.

Площадка постепенно расширялась и метров через двадцать вывела меня на подземный перекресток. По которому мимо меня медленно двигалась жидкая субстанция — самый настоящий подземный ручей.

Я вышел на «перекресток», сканируя пространство во все четыре стороны. Потолок здесь был значительно выше, а в некоторых местах даже проникал свет с поверхности земли. «Уголек» тут же взвился в воздух и начал дополнять картинку сканера.

— Теоретически дорогу им могла преградить река, — я задумался.

— Алекс, ты мне что-то говоришь? — позвала Сюин.

— А? Нет, сам с собой и, похоже, река тут не причем…

Я увидел на другом «берегу» мертвого краулера. Старый облезлый скелет, похожий на одуванчик. Толстая кость в центре, похожая на обрывок цепи от велосипеда, два сросшихся шарнира, которые, вероятно, и помогали краулерам двигаться. От нее во все стороны топорщились косточки поменьше. Гибкие даже после смерти и похожие на рыбьи. Сейчас формы шара уже не было, скелет выглядел как полусфера.

Не считая приплюснутого бока, на котором лежал скелет, других видимых травм не было. Я, конечно, не судмедэксперт с дипломом за изучение краулеров, но смерть выглядела естественной. А будь у меня такой диплом, я бы сделал заключение, что он перепрыгнул ручей, поскользнулся и защемил себе позвонки.

Ну или лопнул от смеха, когда рядом поскользнулся кто-то другой. Так можно до бесконечности гадать, но точно не зараза его сгубила. И точно, что ручей не стал помехой, здесь в самом глубоком месте мне по колено будет.

Значит, переходим ко второй версии, что их что-то приманило.

Я посмотрел на карту, потом на ручей, проследил взглядом за какой-то соринкой, плывущей по течению мимо меня. Потом снова посмотрел наверх, увидел отблески какого-то свечения и прыгнул в «воду».

Глава 18

Всплеска не произошло — субстанция просто отхлынула в стороны и мягко ткнулась в ноги, когда вернулась. Уровень «воды» был чуть ниже колен, а дно каменистым. Причем камни попадались плоские, но достаточно крупные и скользкие. Пару раз пришлось балансировать с помощью рук, чтобы не споткнуться.

Я шел перед, поднимаясь против течения, и разглядывал непривычную для Мерзлоты живность. Более-менее похожее я видел, только когда с «Угольком» кошмарили октоподов. Золотистый мох сменился на более крупные отростки, похожие на торчащие во все стороны замерзшие сопли. Они отсвечивали и бросили тени от света, падающего через редкие проемы в скале. И от этого еще сложнее было понять их точную форму.

Я аккуратно тронул один такой стебелек-козюльку, примял его, а когда отпустил, он распрямился, как резиновый, и задрожал. Система ценности ему не дала, чуть дороже обычных камней. И то, если бы их здесь использовали в строительстве.

Через какое-то время условные «берега» по обеим сторона ручья исчезли, а затем снова появились, но уже не были такими ровными. Стали встречаться и острые камни, и плато, и просто смерзшийся песок.