Отмороженный-3. По пути мечты

Черное, бескрайное пространство с редким вкраплением далеких звезд, россыпью астероидных полей наполняло тишину вокруг торгово-добывающей станции «Румштайн». Молодая по меркам космоса станция возникла десять стандартных лет назад на пересечении торговых путей от Вольных баронств к созвездиям Андромеды и Цефеи. Торговые пути выбирались логически по линиям разлома гравитационных полей, возникших при появлении в созвездии черного двойного карлика. По этим линиям и проходили торговые пути, ускоряющие перемещение космических объектов в два, а то и в три раза.

Станция возникла не случайно, и хотя это был уже глубокий Фронтир, несколько богатых торговцев рискнули построить тут небольшую перевалочную базу. Рейдовые флоты государств, гонявшиеся за любителями нечестной наживы – пиратами, – посещали этот район регулярно, один раз в тридцать дней, для пополнения по сниженным ценам запасов топлива и продовольствия, что устраивало интендантов космофлотов. Так что безопасность станции была относительно гарантирована.

Станция разрослась, обзавелась добывающими дочерними станциями и приступила к самостоятельной торговле трансурановыми концентратами и редкоземельными металлами.

Полгода назад перед станцией неожиданно появился флот андромедцев.

Один огромный рейдер класса линкор, два эсминца, два корабля снабжения и четыре пассажирских корабля.

На связь вышел глава клана «Черные пантеры», вождь Мундгабо, и предложил услуги охраны станции за возможность пристыковать к ней четыре пассажирских транспорта в качестве дополнительных модулей.

Это были изгнанники, проигравшие битву за место под лучами своей звезды и вынужденные стать космическими скитальцами. Такое происходило и раньше. Если клан изгнанников не находил себе места и начинал пиратствовать, грабить корабли и космические станции, его вскоре уничтожали флоты ВКС государств того региона, где пираты начинали бесчинствовать. Они вносились во все реестры как разбойники и за ними начиналась охота. Без баз снабжения и возможности пополнения запасов они были обречены. Успев разграбить две-три, малозначимые станции, они сгорали в огне корабельных орудий космофлотов. Поэтому обычно выбирали станцию и становились ее жителями и охранниками.

Вей Штормбам, глава совета станции, сразу увидел выгоду от такого сотрудничества и подписал соглашение. Хорошая охрана станции и торговых путей привлекла бы к «Румштайну» новых торговцев, и доход станции заметно бы вырос. При этом он не тратил средства на охрану.

В первый месяц такого сотрудничества его ожидания оправдались. Андромедцы выловили контрабандистов и прогнали мелкие банды любителей легкой наживы, грабящие рудовозы. Таких корсаров называли «крохоборы». Они досаждали добывающим компаниям и были неуловимы, как блохи на собаке. Напали, выгрузили концентрат и быстро исчезли.

Вей Штормбам был доволен своей прозорливостью. Он подсчитывал будущие барыши и вынашивал планы расширения станции.

Но все изменилось на третий месяц совместного проживания. Чернокожие жители Андромеды освоились и начали устанавливать свои правила. Их банды обложили данью торговцев и офисы добывающих компаний. За малейшее неповиновение избивали сотрудников и даже вели войны со службой безопасности. И вскоре торговцы, не получив защиты, стали потихоньку покидать станцию.

Вей Штормбам выражал недовольство и требовал прекратить бандитские наезды на предпринимателей, на что Мундгабо резонно отвечал: покажите мне тех, кто на нас жаловался.

Первых двух жалобщиков нашли на следующий день повешенными в своей квартире с посмертной запиской, что они оболгали достойных андромедцев и свели счеты с жизнью, не выдержав морального гнета. После этого жалобы прекратились, а доходы станции пошли на убыль.

Жалоба вея Штормбама на действия андромедцев командиру пришедшей рейдовой группы ВКС не возымела действия. Флот андромедцев числился силами самообороны станции, и контр-адмирал посоветовал главе станции найти с ними общий язык или расторгнуть договор.

Если после этого те предпримут противоправные действия, группа примет надлежащие меры.

Не дождавшись понимания от ВКС и андромедцев, вей Штормбам вызвал к себе вождя чернокожих бандитов. Но тот вежливо отказался и пригласил его к себе в кабинет.

Кабинет Мундгабо находился в офисе захваченного им ресторана на втором уровне в ВИП-секторе.

Разозленный вей Штормбам не стал откладывать разговор и самолично направился к вождю.

У входа в кабинет его остановили и грубо обыскали. Не найдя оружия, пропустили пылающего гневом вея в кабинет Мундгабо.

Вождь сидел за красиво инкрустированным столом из красного дерева и, повернувшись к посетителю спиной, смотрел в иллюминатор, в черную непроницаемую бездну космоса.

– Вей Мундгабо! – истерично выкрикнул возмущенный глава станции.

Мундгабо повернулся в кресле и усмехнулся.

– Не называй меня веем, бледнолицый. Я вождь и по-вашему король. Обращайся ко мне с уважением. И называй «ваше величество».

– Что? – растерялся Штормбам. – Как?..