Отмороженный 4 0

— Ну, что ты пристал, а? — фыркнула Хоук. — Дойдут только достойные, это естественный отбор.

— То есть люди, возможно, умрут, а ты так просто про это говоришь?

— Это же их выбор, — дроид Хоук пожал плечами.

— А вернутся?

— Это уже без понятия. Все, не мешай мне! — отмахнулась Хоук и восторженно произнесла. — Смотри, как красиво!

Я перевел взгляд на стены в помещении. Символы. Они были повсюду. Проступили на стенах и на потолке.

Чем-то даже были похожи на те, что я видел в своих снах и находил в пещерах, но все же это были не они. Как я ни вглядывался и не мучил Искорку, не смог найти ни одного знакомого. Было что-то общее в начертании отдельных слов, но не более.

Дым от благовоний повалил сильнее, постепенно заполняя собой комнату.

Кристалл статуи снова поменял цвет и на этот раз стал серебристым, а в следующий момент как будто наполнился едва видимой пыльцой изнутри.

Я ощутил, как голова стала тяжелой. Захотелось положить ее на подушку, закрыть глаза и провалиться в сон. Увидел, как Зяблик присел у той стены, на которую облокачивался. Рядом с ним опустился на пол и рыжий мальчуган.

Верховный свидетель пропел что-то на непонятном мне языке, и десятки голосов подхватили его песню. Словно сами стены вторили молитве.

Пять человек — трое мужчин и две женщины вышли на середину зала и опустились на колени перед Эриком. В одной из женщин я узнал Айю. Заметил, что в отличие от своих братьев и сестер, она не улыбалась, а напряженно смотрела в центр круга, сцепив руки на коленях.

— Ребята, здесь что-то нечисто, — сказал я Ястребам

— Опять начинаешь? — огрызнулась Хоук, которая уже, по-моему, сама была готова упасть в объятия Великого Айсфары.

— Одна из женщин, которые находятся сейчас в круге, просила меня о помощи. Но ей не дали договорить, — сказал я.

— Ты видишь подвох там, где его нет, — подключился Зяблик, — ну, посмотри вокруг. Тут же дети, все счастливы, и такая чистая энергия, что у меня по телу аж мурашки бегут.

Так. Похоже, птички спелись, или даже спеклись. На меня тоже это тягучее расслабление действует, затормаживая мышление, но явно критическая его часть еще сопротивляется. А, может, шлем у меня просто получше.

Я последовал совету Уайта и внимательно всмотрелся в лица людей, которые наблюдали за жрецом и теми сектантами, которым сегодня предстояло совершить «великий переход».

Да, большинство были расслаблены и счастливы. Кто-то повторял слова молитвы, кто-то упал на колени и стоял, завороженно глядя на кристалл. Кто-то перебирал в руке связку колокольчиков, звук которых вплетался в пение верховного жреца. Но были и другие лица — напряженные, со сжатыми губами и стеклянным взглядом.

Заметил, как один мужчина переминался с ноги на ноги, словно не находил себе места. В какой-то момент он развернулся спиной к происходящему действу и попытался выйти из комнаты, но вездесущий «паладин» мягко вернул его на место.

Меж тем Эрик очнулся и поднес каждому, кто сидел в кругу, чашу с каким-то напитком. Все четверо благоговейно сделали по большому глотку, а Айя медлила.

— Вкушайте! — проговорил жрец. — Вкушайте эликсир сущности вечных льдов! Пропитайте себя им, наполнитесь светом, почувствуйте, как ваше тело обновляется. Станьте сильными! Приготовьтесь к тому, чтобы принять в себя энергию. Энергию самой Мерзлоты!

— Мерзлота вечна, Айсфара вечен, мы вечны, — проскандировал зал.

Айя все еще держала чашу в руках. Тут за ее спиной появился «паладин» и положил руки ей на плечи. Женщина еще немного помедлила, но, в конце концов, поднесла чашу к губам и сделала глоток. Эрик забрал чашу у Айи из рук, погладил женщину по волосам и отошел на свое место.

— Освободитесь! — воскликнул жрец, — от всего, что держит вас, что мешает чистому пути, что сдерживает дух! Отриньте мирское…

На этих словах «паладин» достал тач-панель и обошел с ней маленький круг. Останавливался перед каждым участником, ждал, пока они что-то там понажимают, и шел дальше.

Ага, вот и откинули мирское. Что там интересно? Отказ от претензий и перепись недвижимости на Эрика? Под соусом освобождения. Но здесь как раз все понятно. Практика стандартная. Небось еще и кредитов набрали.

— А это вас тоже не смущает? — обратился я к Ястребам

— Их же кормить кто-то должен, пока они будут медитировать, — возразила мне Хоук. — А потом, может, это не имущество, а правила безопасности перед ритуалом?

— Ты сама-то в это веришь?

Хоук мне не ответила.

Я перевел взгляд на стены, на которых все еще светились загадочные символы. Хорошо бы отсюда выбраться, и пока все заняты освобождением людей от их собственности, попытаться разведать, что к чему.

Прислонился к стене и пощупал ее руками. Прямо за мной была небольшая ниша. Сделал пару шагов назад и оказался в каменном углублении. В общий круг вернулся уже мой двойник, который все чаще становился чуть ли не самым важным моим навыком. Надо бы его в следующий раз еще прокачать.

А пока активировал маскировку и вдоль стеночки бесшумно пробрался к выходу. Проскочил мимо «паладина» снова внушающего что-то потерянному мужику, которого уже возвращали.