Отмороженный 9.0

Поймал ритм движения тягача и забрался в кабину. Уселся в кресло и взялся за джойстики. Сразу же среагировала система, запросив подключения к внешнему устройству. Экран на секундочку погас и включился уже перестроенный. По краям появилась навигационная сетка, слева данные о состоянии орнитоптера и окружающей среды, а справа: датчик высоты (сейчас на отметке метр) и значок уровня горизонта. Еще осталось пустое место, где едва проглядывался пунктирный контур восклицательного знака. Ага, значит, здесь «птичка» будет «алярма» кричать, в случае чего.

Я немного потыкался в настройки. Вывел на передний план навигатор, вместе с которым открылся второй слой карты, похожей на прогноз погоды из новостей. Мимо Эдема шел то ли снежно-грозовой фронт, то ли целый циклон — тут не знаю. Выглядело красиво и, к счастью, шло в другую сторону.

Появились еще какие-то данные и даже «FAQ от Эбби», который не получилось смахнуть. В общем как таковая видимость (хотя сейчас перед лобовым стеклом была только кабина тягача) приблизилась к нулевой. Хочешь не хочешь, а идти придется по приборам.

Минут через десять тягач остановился. Боб выскочил из кабины и стал бегать вокруг, отцепляя орнитоптер.

— Есть разрешение на взлет, — радостно прокричал Роберт, словно боялся, что крылья орнитоптера заглушат его слова. — Ни пуха ни пера вам с крылошлепом!

— К черту!

— Эй, хамить-то сразу зачем?

— Ты если поговорки старые учишь, то хотя бы смысл тоже фиксируй, — я козырнул, приложив руку к визору, и закрыл дверь.

Активировал запуск двигателя и аж зажмурился, слушая тихое жужжание внутри орнитоптера. Я ввел в систему координаты Вавилона. Пока так, а ближе к городу определимся, где лучше парковаться. Не на купол же…

Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Потянул на себя правый джойстик и «птичка» резко рванула вверх. Понятно, плавный разгон и взлет мы так и не проходили.

Меня еще раз хорошенько тряхануло при наборе высоты. Я потянулся ко второму джойстику и повернул немного левее, настраиваясь на курс. Ветер засвистел вокруг овального корпуса, ударяясь в крылья. А перед глазами замельтешила снежная крошка, барабаня по телу «птички». Посмотрел вниз, где темнела фигурка «Защитника» Роберта, постепенно превращаясь в маленькую точку.

— Боб, перекраситься не забудь, а то здесь уже не поймут.

— Завтра, сегодня еще надо кучу документов перелопатить, — ответил Роберт. — Кстати, судя по тому, что я уже нашел, я более чем уверен, что мэр уже давно не мэр.

— Алекс, ну как? Работает? — раздался в наушнике голос Эбби.

В этот момент меня снова подбросило наверх. И я выровнял штурвал, влетая в небольшое серое облако.

— Да, порядок. Даже турбулентность почти не ощущается.

— Ты это, — в очередной раз вздохнула Эбби, — его хотя бы не сломай.

— Обещаю, — я улыбнулся. — И спасибо, отличная работа!

Набрав достаточную высоту, орнитоптер окончательно выровнялся. Система сообщила об активации стабилизаторов, так что я больше не дергался при каждом порыве ветра. Еще и автопилот можно было включить, но я пока не стал. Хотелось насладиться полетом.

Один кайф — лететь и совсем другой кайф управлять этим полетом. Я облетел еще одно облачко, потом увернулся от непонятного черной кляксы — мелкого летающего монстра, которые редко попадались на глаза людям. Несколько раз сменил высоту, встраиваясь в снежные, четко различимые потоки. Потом ускорился, затормозил и снова ускорился, резко сменив направление.

Опасаясь потерять грань между необходимой тренировкой и азартными играми, решил, что для начала хватит. Штопор, бочку и возможную мертвую петлю оставим на потом. Чувствую, что потенциал у «птички» есть, и уже убедился, что раскрыть его получится. Но сейчас важнее скорость.

Установил значение, близкое к максимальному, но определенному системой, как оптимальному по расходу энергии. По ощущениям лечу со скоростью около трехсот километров в час. По спидометру не совсем понятно — он выглядел как вертикальная полоса загрузки с равными делениями, но разными цветами. От зеленого — самого медленного до красного, плюс символьные обозначения, которые Искорка перевела и оставила без изменений. Типа цифра, она и на любом языке цифра. Десять минут полета и уже весь Эдем начал превращаться в черную точку.

Убедившись, что все под контролем, я позволил отвлечься на новости. Особо не вчитывался, проглядывая заголовки. Если фоггеры начнут, то либо это не пройдет незамеченным, либо новости прекратятся вообще. Единственное, на что обращал отдельное внимание — были сроки починки хаба. Починку отложили ввиду повышенной сейсмической активности вокруг Вавилона.

* * *

— Алекс, ты как? — по операторской разнесся запах ароматного кофе и неожиданно разогретой тушенки. — Я тут перекусить принес.

— Либо в тебя вселился фоггер, либо у меня уже вкусовые галлюцинации, — если можно было бы высунуть нос из-под шлема, я бы это сделал. — Ты что такое принес?

— А, ты про это, — смутился Боб. — Прости, но нормальная еда закончилась. Едим то, что завалялось на дне контейнера.