Отмщение

- Здравствуйте! - троица местных начальников решительно поднялась на ноги. Директор непринужденно вышла на встречу, широким жестом приглашая офицеров войти. Обменявшись крепкими рукопожатиями с местным генералитетом, старшие офицеры "Неподдающегося" сели по местам. Вероятно в силу привязанности, а может - всё ещё оставаясь в плену напряжения, словно по команде четверо сгрудились за одной стороной стола.

- Позвольте представиться - теперь уже официально, - дружелюбно улыбаясь, произнесла директорша. - Генерал-майор Галина Ветлуга. Это - мои заместители: Илья Сергеевич Толстиков и Рафаэль Леопольдович Белозёрский. Мы все в одном звании.

Названные мужчины, одетые в гражданскую одежду, вежливо кивнули, привстав из кресел. Галина между тем подошла к рабочему месту, села.

- Не хочу показаться невежливой, однако у нас здесь не принято обращаться формально, - слегка смутившись, продолжила Ветлуга. - Так что прошу свободно обращаться без лишнего официоза... Если, конечно, это удобно.

- Благодарю, рад знакомству, товарищи. - Ильин решительно поднялся из-за стола. Козырнул. - Полковник 137-й гвардейской воздушно-десантной бригады Ильин. Иван Федорович. Временно исполняю обязанности командира. Вместе со мной полковник Лазарев - заместитель по строевой, полковник Фурманов - начальник штаба и заместитель по технической части, и майор Чемезов - помощник заместителя по строевой, командир сводной разведроты.

- Невероятно! - произнес обескураженный Толстиков. - Откуда же вы здесь? Ведь по нашим реестрам ваше соединение не проходит.

- История долгая, товарищ генерал-майор, - пожав плечами, усмехнулся Ильин.

- Иван Федорович, - Толстиков решительно поднялся, вышел из-за стола. - Прошу, если не трудно всё же оставить чины. В конце концов, это просто неловко. Ведь посмотрите на нас: вы - боевые офицеры, прошедшие долгий, тяжелый путь ведете себя словно на приеме не иначе как у высокого начальства. В то время, как мы не можем ответить - генерал, словно извиняясь, указал на гражданскую одежду.

Действительно, офицеры с "Неподдающегося" и начальство "Алатыря" выглядели словно из разных миров. Первые одеты в потертую, мешковатую местами "полёвку", лица обветренные, заострившиеся от усталости, нервов и голода, под глазами легли черные тени. Вторые же словно бы прямиком вышли из давно забытой мирной жизни - небрежные, аккуратные. Да что говорить - они именно что прямиком оттуда и есть.

- Хорошо, Илья Сергеевич, - согласился Ильин. И всё же не удержался от ухмылки. - Только ведь война, невольно привыкаешь...

И в этой ухмылке Толстиков увидел - не пренебрежение, но грусть умудренного жизнью человека. Генерал ощутил себя юнцом, допустившим невольно бестактность. И вот взрослый, стоя перед ним не говорит ничего, не осуждает. Но от одного взгляда хочется невольно сейчас же бежать, чтобы сбросить с себя гражданскую одежду.

Свитер, брюки, рубашка - всё сейчас словно обжигало кожу, усиливало стыд. Стыд за собственную расслабленность. За то, что во время войны забыл, потерял связь с реальностью. Вроде бы ждал прибытия приписанных частей. Но так... Формально, для галочки. Не особо вникая в то, что ВОЙНА... И сейчас, вместо того, чтобы покинуть привычную нору, упрямо старается навязать прошедшим через пожарище войны людям свои правила.

- Да, конечно, - запинаясь ответил Толстиков, избегая смотреть Ильину в глаза. - Простите, товарищ Ильин - я не прав.

Ветлуга, заметив изменение в лице коллеги, взяла инициативу:

- Товарищи, простите за недопонимание. Мы действительно здесь - на краю света - одичали, отвыкли. Поэтому, если не против, предлагаю собраться здесь же через... Три часа. Вы сможете отдохнуть, а мы соберем достаточно информации, да и вообще подготовимся к работе.

Переглянувшись с товарищами, Ильин кивнул:

- Принимается, Галина Викторовна. В таком случае ещё раз выражаю от своего имения и подчиненных благодарность за прием. Разрешите идти?

- Да, да, кончено! - поспешно ответила Ветлуга. - Вас проводят...

- Благодарю, - вежливо отказался Ильин. -Мы уже знаем дорогу. До свидания, товарищи.

Офицеры легко поднялись следом за командиром и, отрывисто козырнув, покинули комнату...

... - Ну и что думаете? - Ветлуга задала давно назревший вопрос, стоило двери закрыться за спинами гостей.

- А что тут думать? - искренне удивился Толстиков. После чего, усмехаясь, добавил. - Опасаешься шпионов?

- Ничего смешного, - раздраженно фыркнула Галина. - Слишком уж неправдоподобная история выходит. Как-то всё нарочито, фальшиво...

- Галина! - воскликнул, негодуя, Илья. - Ты вообще себя слышишь?! Неправдоподобно! Да что же - было бы лучше, если бы сюда довели не бригаду, а пару взводов россыпью?! Или же вообще им следовало строго по инструкции сгореть на орбите?

- Илья Сергеевич, - подал голос Белозёрский. - Не будем касаться этической стороны вопроса. Дело в другом: столь успешные действия невольно кажутся нарочными. Вероятность же по любым статистическим выкладкам исчезающее мала...