Отмщение

Снова только один путь - вперед. Он изначально вел в один конец. Мосты сожжены. Живые к живым, мертвые - мертвым. Мог ли Юрий ещё несколько недель назад представить, что именно так всё закончится? Закончится ВСЁ. Что вся жизнь - прелюдия именно к этому ноябрьскому утру, неотличимому от ночи, выжженному насквозь беспощадным морозом? Рассчитывал ли когда-то курсант, лейтенант - и теперь уже полковник, втайне грезя о подвигах?

Лейтенант - определенно нет. То было время яркого геройства, пафосного, широкого - чтобы на виду, чтобы все знали! Мечты, что родом ещё из детства: на белом, пышущем жаром скакуне, грозящего кровавым взором, в окружении десятков павших врагов и благополучно совершившим не менее чем великий подвиг - вот идеал! Который с возрастом, а уж тем более сейчас поблек. И способен вызвать разве что горькую, чуть тоскливую усмешку в память минувших лет. Сейчас место другим подвигам: скромным, незаметным со стороны. Возможно, обреченным кануть безымянными в Лету. Но от того не менее важным.

Не лейтенант, но полковник это, пожалуй, предчувствовал. Ещё в точке приземления. Когда Геверциони говорил о долгом, тяжелом пути. О важности первого шага. Потому, что зачастую последний шаг гораздо важней. И многократно более труден. Пусть не каждый об этом помнит, но своих Георгий учил накрепко. Может, потому питомцы и сумели так далеко зайти, выдержать большую часть испытаний. "Вернее, один питомец..." - невольно поправил себя Фурманов.

После того, как Кузнецов силой вытянул полковника из меланхоличной комы, все никак не удавалось осмыслить случившееся. То есть на грани сознания постоянно присутствовала дурманящая горечь. Но вот всерьез, до донышка - Юрий так и не решался подступиться. Боялся вновь не удержаться на грани - и рухнуть в бездонную черноту.

А вот все-таки не выдержал, вернулся. В памяти промелькнули страшные минуты - с отчетливой резкостью: до боли, до черточки. Юрий вспомнил всё. И с удивлением обнаружил, что больше не лежит на душе тяжелый груз. Кровоточащая язва по-прежнему отвечает болью на каждое прикосновение, но безумное отчаяние исчезло. Наверное, это прерогатива смертника - больше не чувствовать так остро вину перед теми, с кем вскоре встретишься.

О близких вспоминать тяжело. С одной стороны предчувствовать боль, жалеть и себя в том числе - до стыдного. Но и сворачивать нельзя никак. Ведь все, что сделано, весь пройденный путь - в первую очередь ради них. Ради их блага, как неотъемлемой части блага всего народа. И совершенно невозможно здесь выбирать. Наверное - как хочется верить! - всё будет у них в порядке. Есть справедливость и есть в мире доброта. Не зря советское государство выстояло под бесчисленными ударами империализма, фашизма, экстремизма и прочей нечисти. И, что более опасно, - против врагов внутренних. Выстояло и окрепло, превратившись в оплот прогрессивного человечества, образец социально ориентированного государства, где прогресс разума, торжество гуманности - первостепенная цель. "Все будет хорошо..." - повторял Фурманов. Не утешая, но лишь оправдывая свое исчезновение, избежать которого, увы, нет возможности. В конце концов, мертвым - хоронить мертвецов, а живым - идти вперед. "Все будет хорошо," - твердо и окончательно приговорил Юрий, раз и навсегда закрыв тему

Так или иначе, но каждый новый шаг дается легче. Цепи сброшены - и спина сама собой горделиво выпрямляются, поднимаются мощные плечи. Чтобы соответствовать ожидаемо жалкому образу сдающихся в плен, Юрий невольно наступил на горло песне, вновь болезненно ссутулившись.

"А расстояние между тем сокращается... - мысленно отметил полковник. - Сколько ещё осталось? Метров четыреста? Отчего же они медлят? Сомневаются? Не может быть, чтобы не заметили! Той стрельбы, что пришлось устроить для достоверности, хватит разбудить и Новосибирск! Отчего же молчат?..."

Впрочем, терзаться пришлось недолго - уже через пару десятков шагов десантников по глазам стеганули огненно-белыми бичами прожектора. Юрий, идя на острие, невольно склонил голову, прикрыл лицо локтем. Тьма вновь навалилась со всех сторон словно вязкий кисель, но все-таки удалось различить: до противников действительно не больше полукилометра. "Итого около четырех... - автоматически отметил Фурманов. - Хорошо... Начнем представление..."

Глубоко вздохнув, Юрий с усилием выкрикнул:

- Не стреляйте! Мы сдаемся! Мы согласны на ваше предложение!

В соответствие с оговоренным сценарием, десантники за спиной остановились. Взметнулись к небу пустые ладони - оружие бросили на полпути, чтобы ничем не спровоцировать агрессию. Фурманов вообще просил бойцов по-возможности выставлять себя жалкими, подавленными и деморализованными. Оценить результат полковник не смог, но, судя по замешательству в рядах противника, - удалось.