Отныне и во веки веков

В самом деле, они были им или его частью. Каждый, абсолютно каждый, представлял собой точную копию Скиннера – одной единственной клетки, репродуцированной и размноженной благодаря доведенному до совершенства процессу, разработанному доктором Тоголом.

Процесс, названный клонированием, оказался исключительно сложным. Его теорию мало кто знал. Скиннер тоже не понял ее до конца. Впрочем, ему и не требовалось – это целиком входило в компетенцию доктора Тогола, включая, разумеется, ее реализацию. Скиннер же предоставлял деньги, лаборатории, штаты; задача доктора Тогола заключалась в воплощении замысла. Когда наступила конечная стадия, у умирающего Скиннера взяли образец живой ткани, экстрагировали, изолировали и генерировали клоны. Эти клоны, пройдя циклическое сложное генерирование, воплотились в самого Скиннера.

Посмотрев вперед, Скиннер повернул голову и увидел шофера – свое зеркальное изображение. В каждом проходившем мимо прохожем он узнавал себя. Это были высокие, средних лет, полные сил и энергии люди – результат тщательной витаминной терапии и генерирования органов, результат дорогостоящего лечения, частично устранившего разрушительное действие метастаз. А поскольку рак не передается по наследству, клонам ничего не угрожало. Так что все скиннеры отличались завидным здоровьем. Более того, они несли в себе семена – фактически живые клетки – бессмертия.

Чтобы как-то различить скиннеров, определить, чем они занимаются, на всех была надета специальная униформа.

Мир скиннеров в мире Скиннера!

Однако не обошлось без проблем.

Задолго до того, как доктор Тогол приступил к работе, между ними состоялся разговор.

– Одного клона, – сказал доктор Тогол, – вполне достаточно.

Одно здоровое ваше факсимиле – вот и все, что нам нужно.

Скиннер покачал головой:

– Слишком рискованно. Допустим – произошел несчастный случай. Для меня – это конец.

– Очень хорошо. В таком случае получим несколько образцов живой ткани и будем их тщательно хранить и, конечно, охранять.

– Охранять?

– А как же? – доктор Тогол утвердительно кивнул головой. – Ваш Эдем, ваша планета потребует защиты. А поскольку вы решительно настроены против компьютеров, возникнет необходимость в обслуживающем персонале. Кто будет заниматься физическим трудом? Обеспечит всем необходимым? Составит компанию? Вы же не собираетесь жить в полном одиночестве целую вечность.

Скиннер нахмурился:

– Я не доверяю никому. Ни охранникам, ни рабочим, а тем более друзьям.

– Абсолютно никому?

– Я доверяю себе, – отрезал Скиннер. – Значит, мне нужно много клонов. Столько, чтобы ни от кого не зависеть там, на Эдеме.

– Вся планета, заселенная одними только скиннерами?

– Вот именно.

– Вы, кажется, не понимаете. Если процесс пойдет успешно и я получу более одного скиннера, у всех окажутся ваши параметры и характеристики. Не только ваше тело, но и ум. Все индивиды окажутся идентичными. Все будут иметь ваши мысли и воспоминания, вплоть до момента взятия клеток вашего тела.

– Я все понимаю.

– Да… – доктор Тогол с сомнением покачал головой. – Предположим, я последую вашим инструкциям. С технической точки зрения это возможно. Если клонирование одной клетки окажется эффективным, остальное уже просто. Правда, потребуются дополнительные расходы.

– Кроме денег никаких проблем?

– Я уже сказал вам, в чем проблема. Тысячи скиннеров, точно таких, как вы. Внешне неотличимые друг от друга, думающие одинаково, чувствующие одно и то же. И вы, настоящий вы, воспроизведенный методом клонирования, окажетесь среди них. Вы решили, кем будете в своем новом мире, после того как обретете бессмертие? Может быть, хотите обслуживать силовые установки? Или предпочтете стать грузчиком? А может быть, всю жизнь торчать на кухне?

– Разумеется, нет! – огрызнуся Скиннер. – Я хочу остаться самим собой.

– Боссом! Первым человеком! Мистером № 1! – доктор Тогол улыбнулся. – В том-то и загвоздка. Вы окажетесь таким же, как и все. Каждая ваша копия будет иметь одни чувства, одни цели, одно стремление – доминировать. Так как все будут располагать одним мозгом и одной нервной системой. Вашей.

– Но только до момента, пока не произойдет перерождение, не так ли?

– Да.

– Затем начнет действовать новая программа – программа кондиционирования, – решительно произнес Скиннер. – Такие методы существуют, я знаю. Машины для обучения во сне и под гипнозом. Вроде тех, которыми пользуются психологи для исправления преступников. Так вот, вы проведете избирательную обработку блоков памяти.

– Но мне потребуется новый психомедицинский центр, полностью укомплектованный…

– Он будет у вас. Я хочу, чтобы весь процесс был реализован здесь, на Земле, до того как начнется переселение на Эдем.

– Я не уверен… Вы говорите о создании новой расы… людей с новыми индивидуальными качествами. Вам нужен Скиннер, который помнил бы свое прошлое, но вместе с тем довольствовался бы ролью инженера по гидропонике или бухгалтера.

Скиннер пожал плечами: