-Замётано, - прохрипели. И я понял, что мой покупатель почти счастлив от удачно проведенной сделки. - Сейчас я отключу наши антигравы, - сказал он. - А вы включите свои. Встретимся на Земле. Конец свя...
-Стой! Не делай этого! - в один голос завопили мы с Астраей.
Тщетно. Орбитальный чиновник отключился.
-Тысяча проклятий! - воскликнула Астрая. - Действительно конец. Только не связи, а нам. Где же спрятаны эти долбаные антигравитаторы?
-И то, посредством чего управляют ими, - добавил я.
Астрая повернулась ко мне, словно только сейчас вспомнила, что вот он, истинный виновник её бедствий.
-Мог бы и раньше позаботиться и поискать, вместо того, чтобы прохлаждаться, - сказала она.
А потом мы принялись искать устройство, от которого зависела жизнь двух человек, падающих на планету Кварцит... э-э... извиняюсь... планету Земля. Мы перерыли весь реактор. Мы заглянули в каждый его уголок и, в конце концов, пришли к выводу, что и само устройство и пульт управления им находятся снаружи, а не внутри.
-Эта хреновина снаружи, - сказал я устало и прислушиваясь ко всё нарастающему рёву за стеной. Мы входили в плотные слои атмосферы.
-Есть ли возможность из твоей капсулы осмотреть реактор снаружи? - спросил я.
-Если я ещё раз нарушу герметичность реактора, что непременно произойдет при моём выходе, из помещения выйдут остатки кислорода. А его здесь и так уже мало.
-Чёрт с ним! - закипятился я. - Перебьюсь. Помнится на Дреертаке...
Договорить я не успел. Внезапно реактор снова взбрыкнул. Меня точнёхонько и аккуратненько швырнуло в потолок и косточки мои затрещали, когда я влепился в стальную плиту покрытую тысячами заклёпок. А потом пришла благодатная невесомость, принёсшая нам с Астраей покой и блаженство.
-... я скоординировал свои действия с руководством, - пояснил голос сквозь треск радиопомех. - Управляющий Центром Внешней торговли настоятельно рекомендует провести доставку груза нашими собственными силами. Отныне эта необременительная операция, - обрадовал диспетчер, - будет проводиться принимающей товар стороной. И, более того, отныне она входит в наши обязанности.
-Ура! - закричали мы, восхищаясь беспримерной мудростью торгового центра. - Слава торговле вообще и её местному управлению в частности!
-Дьявол вас забери, координаторы чёртовы! Вы, что же, раньше не могли скоординировать свои действия подобным образом? Сколько страху натерпелся, - проворчал я лишь только улеглись страсти. - У меня от этой сумасшедшей купли-продажи в то время как мы чуть не врезались со второй космической в планету скоро нервный срыв случится, - заметил я Астрайке.
-Не преувеличивай, - улыбнулась жёнушка. - Я уже имела возможность убедиться, что любые неприятности тебе нипочём.
-Определённо ты несколько переоцениваешь мои адаптационные способности, радость моя, - возразил я. - И, вообще, что ты знаешь о возможностях нервной системы Хитрого Лиса?
Нас плавно опустили на планету.
Я отворил дверь и хлебнул свежего ветра. А потом хмуро оглядел высокое небо с шапками белых облаков, землю под ногами покрытую подозрительной растительностью. Не обошёл вниманием я также и гряду не менее подозрительных, почти отвесных скал, вытянувшуюся у самого горизонта.
На первый взгляд планета представляла собой тот средний класс, которых с избытком в нашей галактике. На таких мне приходилось бывать не единожды.
Правда, во время упомянутых вояжей я не удосужился планеты разглядеть. Но одно знал наверняка: планеты вроде этой из разряда отсталых. На них, ведь, даже не вся поверхность закатана в бетон и асфальт. И от того, поверьте на слово, сплошные неудобства.
В этих уродливых и неухоженных мирах льют незапланированные дожди. Реки текут куда им вздумается. Случаются штормы и ураганы. А погода так переменчива, что любые синоптические прогнозы дают стопроцентный промах и синоптики являются предметом осмеяния и примером беспомощного вранья.
Я, наверное, здорово задумался, потому что совсем пропустил момент, когда к нам подкатил допотопный робот на несмазанных, и потому жутко скрипящих, ржавых колёсиках.
Робот вежливо поздоровался и в лучших традициях раннего средневековья витиевато осведомился не будем мы так любезны, что уделим своё внимание вопросу препровождения им, скромным и непритязательным роботом нас в гостиничные апартаменты.
Мы ответили, что ещё как будем. А я, пользуясь случаем, к тому же поинтересовался не завалялось ли случайно где-нибудь на их планете хотя бы старенького, паршивого реабилитационного устройства.
-То есть, - пояснил я, - такой штучки, которая вышибает из организма избыточную радиацию, а так же устраняет, я замялся, - её... последствия.
Ведя эту непринуждённую беседу с роботом, я старался игнорировать смешки Астраи за спиной... С какой стати эта ведьма так развеселилась? - недоумевал я.
-Ферштейн? - спросил я у робота, когда все разъяснения на предмет моей озабоченности были закончены.
-Ферштейн, - согласился железный истукан.