Отпетые мошенники Галактики

— Мой дед и отец умерли от щекотки, — доверительно сообщил труп, открыв глаза. — Деда насмерть защекотали гвардейцы кардинала Совершенного во время Панической войны, прямо на поле боя. А отца — клопы в номере гостиницы, который он снимал во время своего визита на одну из отсталых планет. Он так смеялся, так смеялся! Многие слышали его. Но никто не осмелился открыть дверь. Ведь мой папа был не абы кем, а самим сенатором. Всего два-три каких-то клопа и нет человека. Да, он был великим политиком, — ответил верзила на наши недоумённые взгляды, — но проклятые насекомые, а, вернее, его повышенная чувствительность к щекотке погубили его.

— Ты как хочешь, — сказал я супруге упавшим голосом, — а я больше не могу. У меня нервы не железные.

И я повернулся на все сто восемьдесят градусов, собираясь уходить.

— Эй, есть здесь кто-нибудь?! — крикнул я, перекрывая экологически здоровый храп борцов за чистоту природы.

И тут один из запеленатых в сети сектантов отозвался экологически бодрым голосом:

— Я слышал вы ищете проклятый лес, ЛСиП? Если развяжете, я укажу путь.

— Дудки, — привычно схитрил я. — Валяй так. Сначала информация, потом свобода.

— За тем высоким холмом, что на севере, — наконец, сдался парень. — Слушай, развяжи, а?

— Обратись вон к тому джентльмену в изорванных штанах, — указал я на верзилу. — Теперь он будет решать головоломные шарады ваших судеб. Нам же некогда, приятель. Нас ждёт Лес Скорби и Печали. ЛСиП.

Минут десять я гремел заводной ручкой под отсутствующим радиатором. Но, после того, как из этой затеи ничего не вышло, мы двинулись пешком.

Здоровяк, было, вызвался в провожатые. Но мы сказали, что у него и без того забот по самую крышу. И указали на сектантов в художественном беспорядке разбросанных вокруг сооружённого ими же кострища.

Лес Скорби и Печали открылся, лишь только храбрые путешественники поднялись на вершину холма.

Глава XXVI

Не скрою, Лес сразу поразил нас своей мрачной красотой. А ещё — сюрреалистической безысходностью и некой романтической фатальностью, резко бросающимися в глаза. Излучение запредельного предела исходило от странного образования. И мы ощущали давящие в наглую на психику, чуть ли не различаемые визуально, эманации. Тем не менее, в данном контексте остановимся чуть подробнее на том, что же мы видели.

Так вот, то, что называлось Лесом Скорби, и Печали на самом деле представляло собой стелющееся над самой землей подобие грозовой тучи. Туча занимала площадь не менее нескольких сотен гектар.

В этой, абсолютно странной, туче, тем не менее, угадывались очертания образований напоминающих ветви, стволы, кроны деревьев. И, вероятно, именно из-за такой особенности Туча и получила своё имечко.

Во всяком случае, довольно скоро я заметил одну вещь. Если я смотрел прямо на тучу, я её почти не видел. Тем более, не видел ветвей и стволов, прячущихся в её сумеречной глубине.

Но стоило хотя бы чуть-чуть отвести глаза, как картина в корне менялась. С отведенными глазами я видел тучу более детально, более четко.

То есть, тучу достаточно результативно можно было наблюдать лишь боковых зрением. Потому, после некоторых зрительных экспериментов выразившихся в скашивании глаз с последующим их выпрямлением, я всерьез начал полагать, что без тривиальной магии в этом деле не обошлось.

Тем временем, пока я занимался экспериментами, портящими зрение, Астрая зашла мне за спину и как-то поутихла там. Чуть погодя, заподозрив неладное, я обернулся и… оторопел.

Конечно, от моей Астрайки всякого следует ожидать. И как показывает практика, сюрпризы женушка преподносит в самый неподходящий для того момент. Но то, что я увидел у себя за спиной опровергло все мои, даже самые смелые ожидания на сей счет.

Ибо позади меня стояла не одна Астрая. Их там отиралось целых две!

Стараясь казаться спокойным, я закрыл один глазик, надеясь, что у меня всего лишь раздвоение в глазах и уж после такого нехитрого, но проверенного веками приёмчика всё станет на место.

Не тут-то было.

Вторая Астрая не хотела исчезать. Видимо она очень привыкла к первой.

Скорее всего, ей вообще нравилась наша компания. Ведь с нами было так весело и интересно. И только по этой причине, как мог я предположить, эта вторая, точная копия первой, на веки вечные решила скрасить свою и нашу жизнь своим присутствием.

Наверное, у моей Астрайки была сестра. И до сих пор жёнушка лишь умело скрывала это. Я так ей об этом и сказал. А, вернее, сказал обеим. И ещё я спросил свою Астрайку, надеясь, что она действительно моя, почему это она так долго морочила мне голову, скрывая, что у нее есть близняшка.

На что мне ответила одна из этой дружной парочки, что вторая Астрайка — ничто иное, как серворобот и, по сути, это создание является настоящей Астрае не родственницей, а сестророботом, электронной куклой созданной преднамеренно, как и все другие роботы этого и других классов.