Отпетые негодяи

Внезапно один боец, вооружённый пистолетом-пулемётом, сначала медленно поднял руку, как бы приказывая не делать глупостей, затем снял маску и показал своё лицо.

- Полегче, ребята, мы на вашей стороне, - обратился Джаред Хоффман к пиратам.

- С чего вдруг? – уточнила Лора, подозрительно прищурившись.

- Граймс решил, что вам не помешает помощь, и обратился ко мне. Мы с ребятами как раз собирались сваливать с “Астера”, так что ему несказанно повезло. Как и вам.

Объяснив ситуацию, Джаред приказал своим людям опустить оружие, что те незамедлительно и сделали. Лора, Рекс и Кенджи их примеру следовать не торопились.

- Откуда нам знать, что ты не врёшь? – резонно осведомилась Кобра.

- Достаточно просто включить голову. Если бы я хотел, чтобы вы сдохли, то просто постоял бы в сторонке, и не стал бы мешать этим парням, - ответил Хоффман, кивнув на ближайших покойников.

- Мало ли, вдруг вы что-то не поделили, и ты завалил этих козлов, чтобы втереться к нам в доверие, - предположил Рик.

- Зачем мне втираться к вам в доверие? Чтобы узнать, где прячется Граймс?

- Хотя бы для этого, - сказала Лора.

- А мне это неинтересно. Впрочем, раз уж вы такие недоверчивые, можете сами расспросить Граймса. Он подтвердит мои слова. – Джаред перевёл взгляд на Кенджи и добавил: - Да и пацана твоего мы не тронули, хотя и могли.

Услышав это, Кен прищурился, достал рацию и связался с племянником. Убедившись, что с тем всё в порядке, Асаги опустил пушку. Его примеру последовал Рекс, а вслед за ним и Лора. Опустил гранату и Рик.

- Ну и? Что дальше? – осведомилась Кобра.

В этот момент один из недобитых людей Бишопа, лежавший в дальнем углу слева, тихо кашлянул. Наёмники уже были готовы добить его, но Джаред вовремя их остановил. Подойдя к истекающему кровью головорезу, и приставив пистолет к его лбу, главарь “Диких Койтов” выяснил, какой именно приказ Бишоп дал своим людям, после чего хладнокровно добил раненного. Быстро проанализировав услышанное, Хоффман мысленно накидал план дальнейших действий.

- Если этот бедолага не соврал, то тебя они собирались взять живьём, - сказав Джаред, указав пальцем на Лору.

- Зачем? – не поняла пиратка.

Хоффман хитро улыбнулся. Кое-какие догадки на этот счёт у лидера “Диких Койотов” были, но озвучивать их он не стал.

- Как ты смотришь на то, чтобы лично задать этот вопрос Бишопу? – предложил Джаред, не особо рассчитывая на согласие.

Ответом ему послужили дерзкая улыбка и одобрительный кивок. Лора пока не до конца понимала, что конкретно задумал Хоффман, но догадывалась, что ей предстоит засунуть голову в пасть крокодила, и была полна решимости сделать это.

Точка возгорания

Вернувшись обратно в отсек, Лора увидела Джейкоба. Откинув руку в сторону, старик лежал на койке в углу и не подавал признаков жизни. Глаза его были закрыта, а грудь не вздымалась.

- Эй, ты живой? – уточнила Лора, опасаясь, что за время её отсутствия Джейкоб умер.

Благодаря Аннет и местному доктору ей удалось выбраться из “Кошачьей Лапки”, но что делать дальше испуганная девочка, оставшаяся совершенно одна, не знала. Хоть Лора и старалась экономить, но оставленные спасителями припасы довольно быстро подошли к концу. К счастью, девочку снова навестила Аннет.

Будущая хозяйка “Кошачьей Лапки” пыталась убедить саму себя, что сделала всё, на что была способна, и дальнейшая судьба незнакомой девочки её не волнует. Пыталась, но так и не убедила. Аннет понимала, что предоставленная самой себе Лора не сможет выжить, а если правда о том, что дочь Мойры на самом деле не умерла, выплывет наружу, то Хлоя придёт в ярость и жестоко накажет провинившуюся сотрудницу и её сообщника. Девочку срочно было нужно куда-нибудь пристроить, и выбор Аннет пал на Джейкоба Бернтала – семидесятишестилетнего химика-одиночки, занимающегося изготовлением наркотиков для местных банд.