Отпетые негодяи

У чистильщиков в этот момент дела шли с переменным успехом. Наскочив на две сенсорные мины (к счастью, обшивка челнока смогла выдержать оба взрыва), и спровоцировав целую серию взрывов, пилот всё таки смог приблизиться к планете и войти в верхние слои атмосферы.

-Мы от них оторвались? - с надеждой спросил Шон.

Ответом ему послужил взрыв, раздавшийся где-то в хвостовой части челнока, после чего судно начало стремительно терять высоту.

-Мы падаем! Держитесь за что-нибудь покрепче! - крикнул пилот чистильщикам.

И именно в этот момент из грузового отсека вышел Рекс, освободившийся от верёвок. Не успел Шон выхватить оружие, как Корсар несколько раз заехал ему по корпусу, а потом зашёл ему за спину и, взяв шею чистильщика в захват, загородился за ним как за живым щитом.

-Немедленно отпусти его! - приказал Айзек, взяв Рекса на мушку.

-Как скажешь! - ответил Корсар, а потом поднял Экланда над головой и швырнул его в Айзека.

В этот момент армейский бомбардировщик с лёгкость обогнал терпящий крушение челнок, и, совершив разворот на 180 градусов, прошёлся по кабинете пулемётной очередь, мигом превратив пилота в решето. Поняв, что они запросто могут разбиться, Рекс спихнул покойника с сидения и попытался выровнять челнок. Однако все эти попытки ни к чему не привели: ракетный залп уничтожил оба двигателя, и теперь челнок мёртвым грузом падал вниз. Челнок рухнул в трёхстах метрах от небольшого городка, едва не врезавшись в скалу. При столкновении с землёй Корсара отбросило далеко назад, и сильно ударившись головой об стену, он едва не потерял сознание. Выбравшись из челнока на улицу, и вдохнув воздух свободы полной грудью, Рекс бросился бежать в сторону города. Однако он был далеко не единственным человеком, пережившим столкновение с землёй. Корсар отбежал от челнока на 100 метров, и вдруг прозвучал выстрел. Пуля попала бегущему пирату в ногу, и Рекс рухнул на землю. Перевернувшись на спину, он заметил вышедшего из челнока Айзека с пистолетом в руках. Геллар мог бы просто всадить Клифтону пулю в спину, но вместо этого предпочёл стрелять по конечностям, ведь даже крушение челнока не отменяло приказа Дугласа. Поднявшись с земли, Рекс продолжил бег, придерживаясь рукой за кровоточащую ногу. Чистильщик собирался прострелить беглецу вторую ногу, и уже взвёл курок.

-Айзек! - неожиданно окрикнул Геллара выбравшийся из челнока Шон.

-Что?! - злобно процедил Айзек, бросив на своего напарника взгляд через плечо.

-Он возвращается! - встревоженно ответил Экланд, показывая пальцем в сторону неба.

Армейский бомбардировщик, подбивший их, вновь приближался, и чистильщикам ничего не оставалось, кроме как разбежаться в разные стороны. Бомбардировщик завис над сбитым челноком, а потом сбросил вниз бомбу. Раздался чудовищный взрыв. Уходя из-под огня, Шон нырнул в мутное озеро, а Айзек спрятался за скалой. Однако армейцы на всякий случай решили удостовериться, что нарушители спокойствия убиты. Когда челнок приземлился, несколько солдат с автоматами осмотрели местность вокруг останков челнока, и даже подошли к озеру. Едва завидев приближающихся солдат, Шон задержал дыхание, а потом ушёл под воду. На роль рекордсмена по задержке дыхания он не тянул, но пару минут мог просидеть под водой. Шесть лет назад Экланд был подающим надежды спортсменом, но когда журналисты распустили слухи, что он сидит на стероидах, на спортивной карьере Шона пришлось поставить крест. Вступив в Синдикат и став чистильщиком, Экланд первым делом отыскал авторов лживой статьи про стероиды, и прикончил их. Когда оставаться под водой стало совсем невмоготу, Шон вынырнул на поверхность и увидел как военные возвращаются к бомбардировщику. Как только бомбардировщик поднялся в воздух и умчался за горизонт, Шон выбрался из воды и отправился осматривать останки челнока.

-Айзек! - начал кричать он.

Услышав голос напарника, Геллар выбрался из своего укрытия и подошёл к Шону.

-Я думал, что тебя уже нет в живых. Впрочем слишком сильно радоваться по этому поводу я не советую, ведь если мы не найдём Клифтона, Дуглас нам этого не простит.

-Далеко он не уйдёт, ты ведь прострелил ему ногу.

-Лишив Рекса глаза, Доминик тоже подумал, что Клифтон больше не опасен, и практически тут же пожалел об этом.

Айзек не без содрогания вспомнил про Доминика Эдерна - одного их самых жестоких чистильщиков Синдиката. По сравнению с ним даже Натан Хоук казался невинным агнцем. Подобно Хоуку, Доминик был одиночкой, а заодно и опасным безумцем. Поговаривали, что даже Дуглас его побаивался, но всё же не настолько, чтобы дать приказ о ликвидации Эдерна. Доминика был повёрнут на убийствах, и в такие моменты становился совсем неуправляемым. Когда Эдерна не стало, многие смогли вздохнуть с облегчением. Убив Доминика, Рекс автоматически освободил вакансию для нового чистильщика, место которого (после отказа самого Клифтона) и занял Геллар. Если бы Айзек не был атеистом, то непременно бы поверил, что пути господни неисповедимы, ведь ему предстояло уничтожить человека, которому он в каком-то смысле многим обязан.