Отпетые негодяи

-А к чему тогда этот траур? Ну случается в жизни дерьмо - так ведь это естественно и нормально!

-Нет. Ни фига это ненормально. Дерьмо конечно случается, но такое - в первый раз, - ответила Лора.

Рик и сам прекрасно понимал, что дела идут хуже некуда, хотя совсем недавно ничто не предвещало беды.

(Вчера)

Карлос Таро протирал экран телевизора, как вдруг к нему в гости нагрянула четвёрка пиратов с "Сильвер Фокс". Лора как обычно открыла дверь кабака ногой, и сердечно поприветствовала бармена:

-Здорово, Карлос! Не поверишь, но я успела соскучиться по твоей мерзкой харе!

-Твою ж мать! Бога нет! - обречённо проговорил Карлос.

Совсем недавно Нортон заливался соловьём, что Кобра схвачена и что она вскоре понесёт заслуженное наказание, а что в результате?

-Ой, да ладно тебе, Карлос, я же знаю, что ты тоже по мне скучал! - усмехнулась Лора. - А сейчас неси всё бухло, что у тебя есть - нам надо многое отметить!

Однако отметить освобождение Кобры пиратам так и не удалось. Не успел Карлос принести выпивку, как в бар заявился Финн.

-Есть разговор, касающийся вас всех! - с порога заявил он.

-Разговор подождёт. Не видишь, мы празднуем! - сказал ему Рик.

-Не подождёт, тупой ты кретин! Быстро поднимайте свои сморщенные задницы, и бегом к Нэшу!

-Что стряслось? - взволнованно спросил Терри, раньше других поняв, что дело серьёзное.

-На месте узнаете, - отозвалась мальчишка и вышел из бара, не став дожидаться ответа пиратов.

Отложив празднование на более поздний срок, экипаж "Сильвер Фокс" в полном составе направился на склад Филипса. По дороге высказывались несколько версий относительно того, что им предстоит услышать, но на деле все предположения были далеки от истины.

-Открывай, узкоглазый! - во всё горло закричала Лора, начав бить ногами по двери.

Нэш приоткрыл дверь наполовину, не торопясь пропускать гостей внутрь.

-Твой гадёныш сообщил, что у тебя для нас есть что-то срочное.

-Да, только хочу предупредить заранее - я сейчас не один.

-Ты что, привёл какую-то потаскуху, а нас пригласил на это поглядеть?

-Нет. Хотя затея интересная, надо будет запомнить на будущее.

Нэш широко раскрыл дверь и отошёл в сторону. Пираты вошли внутрь и практически сразу же столкнулись с Колином Грисемом, только в отличие от всех прошлых встреч (если это можно было назвать встречами), в этот раз племянник Бишопа был без охраны.

-Твою мать, что за хрень, блин? - только и вымолвила Лора, узнав гостя Нэша.

-Вот наконец мы и встретились, - ответил Колин.

Кобра сразу же выхватила пистолеты и направила их на Грисема.

-Так значит, ты и есть тот самый спонсор? - неожиданно спросил Рекс.

-Спонсор? - не понял Колин.

-Человек, организовавший последнюю поставку оружия на Астер, - пояснил Клифтон.

-Да, это был я. Вы блестяще справились с поставленной задачей.

-Спасибо за похвалу, выродок, а теперь назови хотя бы одну причину почему я должна оставить тебя в живых? - осведомилась Лора, готовясь нажать на курок.

-Потому что если ты меня убьёшь, то не узнаешь об опасности, нависшей над всеми нами.

-Что ты несёшь?

Как и подобает хорошему оратору, Колин сделал паузу, видя, что Лора заинтригована его словами. Рекс Клифтон оказался довольно здравомыслящим человеком, и не стал при всех говорить, кто был виновником его похищения, за что Колин был ему благодарен. Впрочем, Корсару не было никакого дела до благодарности Грисема, и после окончания разговора (при условии, что Колин к тому моменту будет до сих пор жив), он собирался поговорить с ним по-мужски и получить ответы.

-Бишоп заключил соглашение с Дугласом Крейном, - наконец-то вымолвил Грисем.

-Что за соглашение? - не поняла Лора.

-Согласно нему Астер, ровным счётом как и все его обитатели, становится собственностью Синдиката.

-Тоже мне, блин, напугал! Меняем одного старого козла на другого! Как будто станет хуже!

-Станет, причём во много раз.

В первую очередь, хуже стало бы для самого Колина. Он прекрасно понимал, что Синдикат не простит чужаку вмешательства в их дела, даже если они влияли на его судьбу. Колин надеялся занять трон криминального короля Астера после Бишопа, но в случае передела мог рассчитывать лишь на скорую гибель. После сообщения Женевьевы, Колин смог увидеть картину в целом: Бишоп заключает соглашение с Дугласом (Колин не мог понять чем именно руководствовался его дядя, заключая подобную сделку), Норман Хенсли доставляет на Астер некачественное оружие, а агенты Синдиката следят за обстановкой на Астере и пытаются нащупать благоприятную почву. Синдикат был крупной мафиозной структурой, а население Астере - исключительно бандитами разных мастей. Последние боялись первых, но при этом и ненавидели. Дуглас прекрасно понимал, что когда Астер будет принадлежать ему, местное отребье не слишком обрадуется, возможно даже попытается дать отпор. Со стволами, которыми Хенсли наводнил Астер, у пиратов не было ни единого шанса. Колин частично смог исправить эту оплошность, но преимущество по-прежнему было за Крейном.