Отпетые негодяи

-Ты неправильно меня понял, идиот. Когда хозяева груза поймут, что челноки похищены, они начнут землю рыть носом, а когда догадаются, что возможный свидетель их делишек выжил, жизнь твоя не будет стоить и ломаного гроша!

-Что же мне делать?

-Я помогу тебе исчезнуть, но право на жизнь тебе придётся заработать.

Джарек вспомнил, что контрабандисты в недавней стычке с представителями власти потеряли одного из пилотов, и в данный момент искали ему замену. Не то чтобы этот дрожащий червь производил впечатление человека надёжного, но у него было всего два выхода: принять предложения лидера "Диких Койотов" или умереть. Судя по тому, что пилот начал чуть ли не целовать обувь Джарека, его выбор был очевиден. Вернувшись обратно на свой корабль, Хоффман узнал от одного из "Койотов", что с ним хочет переговорить Тёрк - человек, которого он оставил за главного на Астере. Не то чтобы Тёрк был очень сообразительным, но по крайней мере его преданность не вызывала у Джарека сомнений. Добравшись до передатчика, Хоффман про себя отметил, что физиономия Тёрка ещё никогда не выглядела такой задумчивой.

-Стоило покинуть Астер ненадолго, как сразу же случается какая-то хрень! Что стряслось на этот раз?

-Много чего произошло. Сначала...

Выслушав объяснения Тёрка, Джарек помрачнел. Дав своему заместителю соответствующие указания, Хоффман понял, что нужно поскорее возвращаться на Астер.

Повернувшись на другой бок и протянув руку в сторону, Аннет обнаружила, что её кровать пуста. Открыв глаза, она увидела полностью одетого Филипса, который сидел в кресле и задумчиво смотрел на неё.

-О чём задумался? - поинтересовалась она.

-О том, что это очень не привычно.

-Что именно?

-Иметь родинку на пятой точке.

Аннет едва не покраснела. Вскоре после гибели Мартина выстрелы стихли, и Аннет затаив дыхание ждала возвращения Гарри и Ллойда. Охранники не вернулись. Вместо них в "Кошачью Лапку" пришёл Нэш, и сообщил, что Гарри и Ллойд погибли, а Карлос Таро получил лёгкое ранение. Ворвавшись в дом и встретив сопротивление в лице Гарри и Рекса, бандиты удалились на безопасное расстояние и закидали дом гранатами. Корсар едва успел добраться до лестницы. Гарри отчаянно отстреливался, а потому слишком поздно заметил гранаты. Ллойд тоже слегка увлёкся: засев на крыше дома, он вытянулся во весь рост и начал из пулемёта вести огонь по врагам. Ответным огнём головорезы Бишопа отправили на тот свет второго охранника (несколько пуль угодили ему в голову) "Кошачьей Лапки", после чего ворвались в здание и начали стремительно подниматься наверх. Вполне возможно, судьба Ллойда постигла бы и Карлоса с Риком, но перед атакой Нэш установил на лестнице несколько растяжек, которые значительно сократили число нападавших, хотя некоторые из них добрались до крыши и даже смогли ранить Карлоса в левую руку. На вопрос о судьбе людей Бишопа, Филипс ответил, что все до единого головорезы мертвы. То, что произошло после, было вполне предсказуемо.

-Давно проснулся? - спросила Аннет, вставая с кровати и накидывая шёлковый халат.

-Минут пятнадцать назад. Я бы спал и дальше, но одна из твоих девочек начала ломиться в комнату, - ответил Филипс.

-Нас видели вместе?! - ужаснулась Аннет.

-Да вроде нет, - ответил Филипс. - А ты что, стесняешься?

-Нет. Просто я не хочу... было бы нежелательно...

-Боишься, что девочки выцарапают тебе глаза от ревности? А может, ты сама ревнуешь? - спросил Нэш с озорной улыбкой.

-Вот ещё! - презрительно фыркнула Аннет. - Кто именно меня искал и для чего?

-Та миловидная блондиночка, не помню как её зовут. Пациент вроде начал подавать признаки жизни.

-Он пришёл в себя? С этого и надо было начинать. Выйди из комнаты и дай мне одеться.

-А зачем? Всё что было можно, я уже увидел. - Нэш подмигнул Аннет. - И не только увидел.

Аннет кинула в него подушкой. Нэш с лёгкость увернулся, а потом от души захохотал.

-Пожалуйста, - сказала Аннет с приторной улыбочкой.

-Ну ладно, так и быть.

Через пару минут Аннет вышла из комнаты полностью одетая и причёсанная. Она думала, что Филипс уже покинул бордель, но он дожидался её в коридоре.

-Ты ещё здесь? - надменно спросила Аннет.

-А ты думала, что от меня так легко избавиться?

Аннет не собиралась отвечать на риторический вопрос и просто обошла Нэша, однако не успела она отойти от Филипса на пару шагов, как он ущипнул её за мягкое место. Аннет резко обернулась и гневно посмотрела на Нэша. Филипс убрал обе руки за спину и начал вопросительно щёлкать глазами, как бы говоря, мол, это не я. Заметив выражение лица Нэша, Аннет не смогла сдержать усмешку:

-Ну ты и нахал.

-И не говори. Ничего не могу с собой поделать.

Старательно поднимая Аннет настроение, Филипс подготавливал её к серьёзному разговору о судьбе всего Астера, но для начала следовало уладить один момент.

"Странно. Это уже давно должно было прекратиться," - думал Колин, падая в бездонную пропасть.