Отпуск на вилле с призраком

– Самойленко, разумеется. Ты же сама говорила о ее девственности, – ухмыльнулся он. – Ничего более сомнительного я не слышал! Когда мы выходили из дома, Теплищев и блондинка о чем-то увлеченно беседовали. Жаль, что мой слух слабее, чем зрение.

Гаранин и красавица Ирэн ели без аппетита, обмениваясь вялыми репликами. Он заказал бутылку сухого вина, но это не оживило беседу.

Виринея Нагорная нарушила обет вегетарианства. На ее тарелке лежала котлета! Она сосредоточилась на еде, и, казалось, никого не замечала, но из-под ее ресниц украдкой вылетали молниеносные взгляды, обращенные в сторону мага.

– Господин Гаранин пользуется успехом у женщин!

– Завидуешь?

– Вот еще… – возмутился Матвей.

– Эльдар свободен, красив и аморален. К тому же он колдун! Такие типы всегда привлекают слабый пол.

– Он использует любовную магию?

– Скорее сам попался на крючок… Не понимает, что является ширмой для игры очаровательной блондинки. Ее мишень – наш молодой хозяин.

Макс и Антон ужинали за столиком в дальнем углу, под кондиционером. Их окружали пустые бутылки из-под пива. Администратор встретился глазами с Астрой и тут же потупился. Его тяготила навязанная ему роль пособника в сомнительном мероприятии, которое затеяла гостья. Если бы не приказание Акима Ивановича оказывать всяческое содействие госпоже Ельцовой…

Антон, вынужденный скрывать от следствия свои отношения с Катей, взвинченный, измученный бессонницей, опрокидывал бокал за бокалом. Пиво кружило голову, но не спасало от тяжких раздумий.

– Послушай, а Рид дал добро на… – Матвей чуть не произнес «на проведение операции».

Астра поднесла палец к губам:

– Тсс-с, тише… Здесь все начеку. Я решила не ставить Рида в известность. Люди – плохие актеры, они не смогут вести себя естественно и испортят нам действие. Пусть ситуация выглядит натурально, как можно больше приближенно к реальности.

Он шумно вздохнул. Ей виднее.

Теплищева первая окончила трапезу, встала из-за стола и, прямая, худая как жердь, прошествовала к выходу, позванивая серебряными украшениями. За ней потянулся археолог.

Астра проводила их взглядом. Ей на ум сами собой пришли слова Гаранина: «Вижу опасность… Еще одна смерть…»

* * *

Ирэн жгла сандаловые палочки. Сизый дымок свивался кольцами и поднимался к потолку. Она вдохнула, пробуя запах. Чуть-чуть не хватает остроты…

Гаранин скользил губами по ее плечу, а она думала о Риде. Как выманить его из спальни жены? Чем та приворожила такого сильного, уверенного в себе, самостоятельного мужчину? Может, вовсе не она пленница, а он?

Убийство горничной потрясло бы любой домашний уклад, но на вилле «Элоиза» он остался незыблемым. Беспорядок вносили исключительно сотрудники полиции, и то ненадолго – с их уходом все возвращалось на круги своя. Елена почти не выходила из дома, разве что сидела на балконе или в саду. Муж выезжал по делам, возвращался и проводил время рядом с ней. Они жили на одной территории с остальными, и в то же время как будто на отдельном острове.

– Башня из слоновой кости… – вырвалось у блондинки.

– Что?

– Не обращай внимания…

Равнодушие молодого Юдина наносило удар по ее самолюбию и ставило под сомнение само искусство обольщения, освященное тысячелетними традициями касты девственных жриц Артемиды. Бесплодная, как ночное светило, богиня дарила наслаждение людям и плодородие нивам и животным. Луна – романтическая подруга влюбленных, синеокая наперсница тайных желаний и эротических грез.

«Будь у меня хоть крохотный осколок мрамора от алтаря Девы, окропленный жертвенной кровью… – размечталась Ирэн. – Ни один мужчина не устоял бы. Тем более Рид! Подкаблучник…»

Она злилась, выдавая свою досаду и бессилие. Гаранин расценил ее недовольство по-другому и удвоил усилия. Расстегнул блузку, коснулся полной, словно персик, груди, такой же нежной на ощупь, такой же сладкой…

Теплая южная ночь опустилась на степь. Однообразно пели цикады, и ветер с моря хозяйничал в саду.

Вдруг на лестнице раздались шаги – кто-то грузный, неуклюжий шлепал по ступенькам: топ-топ… скрип… скрип…

– Кто там? – приподнялась блондинка.

– Где?

– Ты слышишь?

По гулкому пустому коридору пронесся зловещий шепот. Ш-ш-ш-шшш… фью-у-у-у… ш-ш-шшш… И снова шаги. Топ-топ…

На этот раз и оглушенный страстью Гаранин уловил странные звуки.

– Наверное, наши соседи… Астра с Матвеем ходят, – неуверенно произнес он. – На втором этаже, кроме нас и них, никто не живет.

Ирэн и без него знала, что на втором этаже всего три номера. Гаранин – у нее. Значит, соседям не спится.

– Выгляни в коридор! – велела она.

Маг неожиданно смутился. Неловко было подглядывать, но ослушаться он не мог – это было бы невежливо.

– Может, они гулять ходили…

– Выгляни!

Он замолчал и босиком подошел к двери.

– Ш-ш-шшш-шш… ф-ф-ф-ффф… – пронеслось по коридору. – У-у-уууу…

Щелкнул замок. Гаранин высунулся в темноту и услышал чей-то голос.

– Что это такое? – спрашивала Астра. – Кто здесь?

Зажглась лампочка на лестнице. Матвей, озираясь, стоял в коридоре. Видимо, их тоже разбудили странные звуки.