Отпуск с осложнениями

– Пойдём с кроликами и котёнком знакомиться? – интересуется Катрин, а Настя кивает. Но потом вдруг мрачнеет и смотрит под ноги. – Что-то случилось?

– Если папа узнает, что я с чужими пошла, он меня побьёт.

Сцепливаю зубы с такой силой, что ещё немного, и они, захрустев, раскрошатся.

– А мы ему не позволим, – решительно взмахивает головой Катрин. – Видишь, какой дядя Вадим большой и сильный? В обиду не даст.

Настя переводит на меня серьёзный взгляд, а я киваю, улыбаясь.

– Нельзя запрещать детям смотреть на кроликов и играть с котёнком. Не бойся, всё будет хорошо.

А ты гляди, я молодец.

Всю дорогу до дома, Катрин рассказывает истории о Рагнаре, который просто обожает сбегать и искать себе приключения; о Дымке, которая жутко испугалась уколов, но потом успокоилась; о том, что сама Катрин любит лазить по деревьям, плавать и танцевать. А я думаю, что мне обязательно нужно нанести визит в дом Насти и понять, какого чёрта там вообще происходит.

Глава 38 Катя

Бабуля даже глазом не повела, когда мы привели на ночь глядя домой Настеньку – притихшую и ещё сильнее напуганную. Не бабушка у меня, конечно, а самый настоящий кремень – лишь метнула в меня серьёзный взгляд и расплылась в улыбке, общаясь с Настей.

Всё-таки я знала, что делаю и знала, что не ошибусь. Так и вышло.

Но по выражению лица бабули: по потемневшему взгляду, сведённым к переносице бровям и сжатым в тонкую нитку губам не трудно было догадаться, что она прекрасно понимает, почему ребёнок прятался в амбаре. А я… у меня в голове никак не укладывалось, что ребёнок может убежать на ночь глядя, потому что папа буянит и громко кричит. Кошмар какой-то, аж в груди всё сжимается.

– Вадимик, покажешь Настюше кроликов? – интересуется бабушка, а Вадим, бросив на меня затравленный взгляд глубоко растерянного человека, уводит девочку на улицу.

Не просто так бабуля их отослала – значит, разговор есть важный. И я, кажется, даже догадываюсь, на какую именно тему со мной хотят пообщаться. Блин, некрасиво получилось.

– Катюша, а что вы с Вадимом в амбаре этом делали? – интересуется она шёпотом, следя из-за моего плеча, как Вадим уводит малышку в крольчатник.

Есть ли смысл скрывать, если городить в кучу выдумки гораздо дольше и сложнее, чем сказать правду?

– У нас с Вадимом… было свидание, – выдавливаю из себя, старательно отводя глаза, а бабушка приглушённо хмыкает. – Что такое?

Бабуля уже не скрывает своего веселья, а я ковыряю пальцем цветочек на скатерти. Отличное занятие, отвлекает.

– Будто бы я не знала, – пожимает плечами, а я смотрю на её довольное лицо во все глаза. – Стала бы ты ради Юльки так стараться? И меня бы не попросила.

Значит, плохой из меня хранитель секретов, если бабуля обо всём догадалась. Главное, чтобы не прознала, что Вадим у меня ночевал – стыдно.

– Я сразу сказала, что он – хороший мальчик и тебе просто необходимо к нему присмотреться.

Я молчу, продолжая усердно ковырять цветочек, но бабуля возвращает меня на грешную землю, резко переводя тему:

– Настенька – добрая девочка, настоящее солнышко. Вот только папаша ейный…

В тоне сплошное осуждение и злость даже, а я настораживаюсь. Мне просто необходимо понять, что происходит в жизни маленькой девочки. И, думаю, бабуля мне и в этом поможет.

– Ты его хорошо знаешь? – оживляюсь, понимая, что прямо сейчас я узнаю ответы на все свои вопросы. Ну или хотя бы большинство из них. – Расскажи мне! Он пьёт? Ребёнок был голоден и напуган. Это же ненормально! Он её бьёт, да?

Слова вылетают из меня, как очередь – из пулемёта, а бабуля мрачнеет с каждым мгновением. Будто грозовой фронт надвигается. Между делом отодвигает крахмальную занавеску, быстро осматривает двор, точно опасаясь, что нас могут услышать, а я жду. Бабуля всё-таки присаживается рядом и говорит, не сдерживаясь:

– Её папаша – Игорь Малахов. Помнишь его? Он в военном учился, помнишь?

Напрягаюсь, но получается вспомнить только одного Игоря – высокого и красивого парня, на которого мы засматривались, даже будучи несмышлёными соплячками. Сколько ему? Наверное, лет тридцать сейчас, не больше. Но если мы с бабулей имеем в виду одного и того же Игоря, у меня нет слов, ибо жизнь его потрепала знатно.

Помнится, он редко приезжал в деревню, всегда одетый в форму, а в начищенных до блеска сапогах, казалось, отражалось небо. Но разве тот статный молодой человек мог запугать ребёнка до полусмерти? Не может этого быть… Он же всегда улыбчивым был, и семья у него приличная, сына любили. Дурдом какой-то.

– Да ну, – ахаю, а бабуля кивает. – Не может этого быть, чтобы Игорь…

– Может-может, – снова кивает бабуля и тяжело вздыхает. Похоже, все слова здесь излишни. – Он зимой вернулся сюда с ребёнком. Мать умерла его лет пять назад, его то ли контузило, то ли просто мозги набекрень съехали, но сейчас он пьёт. И пьёт, не просыхая.

– А мать? – задаю вполне логичный вопрос, потому нас всех кто-то родил на этот свет. И Настя вряд ли исключение. – С ней что?

Но бабуля лишь разводит руками.

– Умерла? – выдыхаю самое страшное слово на свете, а бабуля пожимает плечами.