Отпуск в системе Сатурна

– Ах, вот оно как! А меня Тиудерейкс попросил его встретить, и тут началось! Гость принял меня не то за гида, не то за аниматора. И тут такое началось! Запах на нашей станции не тот, большинство дверей опечатаны лентой «Консервация»… Я посадил его в экскурсионный катер, а он возьми, да включи экстренное возвращение… – Руп обреченно махнул рукой. – Сдаётся мне, он этот… Кто всю жизнь просидел на планетах с атмосферой!

– Червяк!

– Верно, червь! Просторы нашей системы его просто пугают!

– Боится, значит?! – Оживилась Ита. – Интересно!

– Хотя… – Продолжил Руп. – Похоже, тут дело в чём-то ещё…

Сделав глоток зеленого чая, он разжал пальцы, и чашка повисла в воздухе. На самом деле она падала, только очень медленно, ведь сила гравитации на Рэе значительно уступала земной.

– Да! Не турист, а монстр… – Отправляя в рот кусок яичницы, заметила Ита, и добавила, лукаво подмигнув. – Раз он так хочет полетать, отчего и не пойти ему навстречу?

– Не знаю, что вы задумали, но мне это уже не нравится! – Насторожился Руп. – Космос не лучшее место для шуток!

Ита многозначительно кивнула в ответ, всем своим видом говоря: «Мне лучше это знать, чем вам сухопутным!» Но при этом у неё тревожно кольнуло, где-то глубоко внутри. Кому как не ей были известны такие места в системе Сатурна, где без особой нужды не стоило появляться.

Допив чай, Руп тщательно промокнул рот салфеткой.

– Хорошего дня и приятного аппетита! – Пожелал он, вставая из-за стола.

Ита кивнула в ответ.

– Вызови мне козла! – Покончив с завтраком, обратилась она к гарнитуре.

– Шеф?! Я очень сожалею, что так грубо говорила с вами! Согласна, покатать туриста! Как его звать? Гатол! Пусть подходит в комнату предполётного инструктажа! Буду ждать его там!

Закончив разговор, Ита не торопилась покидать столовую. Закусив губу, достала из кармана брелок-ракету и задумчиво покрутила его на пальце. Спустя несколько секунд, решительно сжав его в кулаке, направилась к выходу.

Комнаты предполётного инструктажа не изменились с самого рождения авиации. Школьная доска, ряды стульев. На одном из них расположился толстяк с двойным подбородком и яйце подобной головой. Окинув Иту оценивающим взглядом, он пренебрежительно поморщился.

– Да он не маленький! – Подумалось ей. – Теперь придётся думать и о центровке корабля!

– Доброго дня, Гатол! Приветствую вас на Рэе, втором по величине спутнике Сатурна! – Обратилась она к туристу. – Меня зовут Ита, вот уже три земных года, как я служу пилотом на этой станции. Начальник велел мне полетать с вами! На, что желаете взглянуть? Для туристов у нас много интересных мест! На орбиту Дионы даже выведен лайнер пятьдесят четвёртого проекта…

– Но ведь это старьё! – Перебил Иту Гатол, и добавил, печально опустив глаза. – Лучшая коллекция космических кораблей выставлена на Луне. Туда даже тяжелый межпланетник установили! Демонтировав на орбите, заново собрали на дне кратера!

– Мы немного отвлеклись! Так куда вы хотите полететь?

– Что за вопрос?! На кольца, разумеется!

– Да, это чарующее зрелище! Паришь над ледяными глыбами, а они меняют размер и цвет… Но лететь к кольцам надо днём, а не ночью! Солнце выйдет из тени Сатурна только через земные сутки!

– Ладно! – Деловито провёл пальцем по экрану планшета Гатол. – В турагентстве рассказали о гейзерах на южном полюсе Энцелада, Дионе с океаном под ледяным панцирем, Мимасе, похожим на «Звезду смерти» из-за громадного кратера!

– Слушайте! Уже через пару часов вам надоест любоваться расстрелянной метеоритами ледяной пустыней…

– Тогда, слетаем на Титан…

– А смысл? Он сильно напоминает ваш Марс, если не считать рек с жидким метаном. У нас там автоматический завод по производству топлива…

– По мне, так туризм не твой конёк! – Заметил Гатол.

– Потому, я и пошла в пилоты! А клоню к тому, что в нашей системе есть места, о которых никогда не слышали менеджеры из турагентств…

– Звучит заманчиво! – Буркнул толстяк, в его взгляде, наконец-то, вспыхнул интерес.

– Вам нравятся старинные здания, руины? – Продолжала Ита.

– Да, за исключением этой базы!

– Я предлагаю направиться к Гипериону, одному из старейших тел этой системы, и самому большому спутнику, не получившему сферической формы! Ему не хватает массы, якобы из-за обширных пустот внутри…Некоторые ученные считают, его бывшей кометой…

– В турагентстве мне о нём ничего не рассказывали! – Произнёс Гатол, и, словно делая одолжение, добавил. – Ну, хорошо! Почему и нет?! Когда вылет?

– Перед стартом необходимо выполнить ряд формальностей. Больше часа это не займёт.

– Прекрасно, мне тоже надо приготовиться! Где?

– Встретимся в зале, где вы прибыли на станцию!

– До встречи! Будет весело! – Поднявшись со стула, помахал короткими, толстыми пальцами Гатол.

– Ещё как, будет! – Прошептала Ита себе под нос.

За компьютером в комнате предполётной подготовки, она заполнила все необходимые формуляры, включая полётный лист, заявки на заправку и буксировку, а оставшееся время провела за чтением научных новостей.