Отпуск

   И вот пришло время парада.

   Герцог со свитой прибыл буквально за час до парада и, выслушав приветствие графа, согласился на его уговоры перекусить, дабы мы все успели подготовить в лучшем виде для смотра. Я естественно был приглашен на этот перекус и пока гости неторопливо кушали буквально не находил себе места. Надо сказать, что сам герцог произвел на меня впечатление этакого старого солдата, которому тесна и даже противна его новая должность. Высокий, седовласый с волевым лицом, он отличался какой-то резкостью движений, а в его голосе то и дело проскакивали крепкие выражения и слышались командные нотки, да и вся его свита больше походила на оперативный штаб какого-нибудь командующего, чем на расфуфыренных вельмож.

   - Господин Крас, слышал, что вы приложили руку к подготовке будущего смотра, - неожиданно сказал герцог, завершая свою трапезу и промакивая салфеткой губы.

   Я покосился на сидевшего рядом графа, лоб которого тут же покрылся испариной и коротко кивнул:

   - Да, герцог, надеюсь, это не запрещено?

   - Что вы, господин учитель, отнюдь, мне даже интересно, что вы посоветовали нашему графу.

   Я пожал плечами.

   - Скоро увидите.

   - Что ж я не против, - герцог резко встал и, бросив взгляд в сторону графа, скомандовал. - Ведите, посмотрим на ваших увальней, авось, чем удивят.

   Мы прошли на балкон, что расположился на третьем этаже и нависал над площадью, расположившуюся между внешней стеной и самим замком и которая была довольно большой, вмещая в данный момент не только стоявшие солдатские шеренги, но и приличную толпу зевак жавшихся к стенам.

   Я оглядел стройные ряды, отметил белые полосы разметки, нанесенные на брусчатку, и едва сдержал вздох облегчения - Крум и мои ребята не подвели. Про разметку я вообще вспомнил уже утром. Во время тренировочного прохода мы делали подобную на плацу, и она хорошо помогла солдатам держать строй. К счастью мои ученики тут же вызвались помочь и, судя по аккуратным полосам, подошли к этой работе со всей ответственностью.

   Герцог с интересом и нескрываемым удивлением осмотрел стройные ряды солдат и только хмыкнул.

   - Можно начинать, господин герцог? - поинтересовался я.

   - Естественно, господин Крас, приступайте, - кивнул вельможа и, опершись руками о резные перила балкона, буквально впился глазами в происходящее на площади.

   Я подошел к ограждению и, отыскав глазами стоявшего внизу Гая, махнул ему рукой. Мальчик тотчас исчез в толпе, а через минуту стоявшие по стойке вольно солдаты подтянулись, вскидывая свои тяжелые карабины на плечо.

   - Внимание!!- громовой голос, пролетевший над площадью, заставил народ вздрогнуть и испуганно заозираться.

   Я удовлетворенно кивнул и покосился на небольшую башенку, приютившуюся на стене замка, где в данный момент находился призрак графа Фурина. С помощью местного кузнеца мы там вделали в стену огромный медный рупор, так что призрак мог теперь использовать всю мощь своего и так не слабого голоса.

   - Внимание!!!- повторил голос. - Всем отрядам смирно, приготовится!! Парад, посвященный прибытию особо важных гостей нашего графства, объявляется открытым, ура!!!

   "Ура!!" - Дружно рявкнуло три сотни глоток, при активной поддержке населения, которое за последние дни не меньше нашего переживало за данное мероприятие.

   На небольшом постаменте напротив балкона появились музыканты с инструментами и, рассевшись по местам, замерли в ожидании. Через пару минут туда же важный до крайностей поднялся Батон, облаченный в черный фрак и со здоровенной золотистой бабочкой на шее. Кот повернулся к нам и, отвесив низкий поклон, жестом фокусника извлек из воздуха дирижёрскую палочку. Зазвучала музыка и на площадь выехало четверо всадников на черных как смоль жеребцах. Батон взмахивает палочкой и над площадью воцаряется буквально-таки звенящая тишина, в которой отчетливо слышится голос командующего Крума, отдающего приказы о начале парада.

   - Первая, вторая, третья когорта нале, остальные напра..во!! - командует Крум, вскидывая ладонь к козырьку кепки.

   Шеренги дружно разворачиваются и быстро, практически легким бегом, покидают площадь под удивленные и непонимающие взгляды герцога. Я же стою с самым непроницаемым видом и лишь ободряюще подмигнул Эрнесте, которая держит под руку явно нервничающего отца.