Отрава

– Я знаю, что она хочет сказать, – ответил Элтар. – Прошу вас, дайте ей закончить.

Отраву по-прежнему возмущала непоколебимая самоуверенность Элтара. Девушка взглянула на принцессу эльфов, но лицо Париасы оставалось непроницаемым.

– После того как я украла кинжал, Элтар запер меня и моих спутников. Нам удалось бежать, и мы подслушали его разговор с подчиненным. Элтар приказал нас убить. Мы ведь единственные знали о кинжале. Даже Асинастра не могла знать, кто украл его.

«Правда, я сказала ей, – про себя добавила Отрава, порадовавшись собственной предусмотрительности. – У тебя теперь еще один враг, Элтар. За то, что ты похитил мою сестру».

– Продолжай, – милостиво позволил король эльфов.

– Это был тот самый кинжал, которым убили Иерофанта. Но это сделал не Элтар, а Париаса, жена Мелчерона. Кто еще мог миновать стражей-горгулий, которые стояли у дверей в его покои? Конечно, это мог сделать любой из архивариусов, но зачем? Я видела госпожу Париасу во дворце короля эльфов после того, как вернулась с кинжалом. И у нее были причины желать мужу смерти.

Отрава наблюдала за гордым, надменным лицом короля эльфов и с удовлетворением отметила, что последние слова немного нарушили его мраморную неподвижность. Элтар посмотрел на Париасу, но та не отрывала глаз от Отравы. Откуда ему было знать, что Отрава и Перчинка видели Париасу у него во дворце?

– Она принцесса эриад, – продолжила Отрава, найдя силы в минутной слабости Элтара, – а эриады – эльфы, поэтому она верна своему владыке Элтару. Не секрет, что Иерофант работал над чем-то новым, и вас всех это тревожило. Но неужели настолько, чтобы пойти на убийство? Или Элтар уже знал, что пишет Иерофант, и поэтому был готов на все, только бы остановить его?

Это произвело желаемый эффект. Негодование. Гругарот присел на корточки рядом с Отравой и свирепо оглядел залу. На этот раз пришлось ждать, пока все успокоятся.

– Я думаю, что Париаса знала. Иерофант наверняка рассказывал ей о своей работе. А почему нет? Он вполне мог не знать о ее предательстве. Вероятно, он и подумать не мог, что она пойдет к своему господину и расскажет. Ведь король Элтар громче всех требовал у Иерофанта предать огласке новое творение. Значит, ему это было выгодно. Элтар знал обо всем еще задолго до того, как все мы явились сюда. И о чем бы ни писал Иерофант, это было опасно для эльфов. Сговорившись, Элтар и Париаса убили Мелчерона, зная, что тогда этот труд никогда не будет завершен, его никто не прочитает, и он не станет законом. Если бы исполнился приказ Элтара, я и мои друзья уже были бы мертвы, и вы бы решили, что виновата хозяйка кинжала Асинастра.

– …а она говорит убедительно… — прошелестел Амбиликус. Его призрак, словно марионетка, неподвижно висел в воздухе.

– Вот только у нее нет никаких доказательств, – возразил Элтар.

– ДОКАЗАТЕЛЬСТВА НУЖНЫ ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО СУДА, – прорычал Гругарот.

Элтар снова пожал плечами:

– Ты прав, не спорю. К счастью, у нас нет всех этих утомительных, нудных – и все равно неэффективных – процедур, на которых помешаны люди. Мы не в суде, и вы не судьи. Косвенных улик – будь они правдой – было бы вполне достаточно, чтобы осудить меня у вас на глазах. – Элтар принялся разглядывать свои ногти. – Но, к сожалению, это ложь. Да, я признаю то, что приказал убить ее после возвращения от Асинастры – все вы знаете, как я люблю людей. – По толпе эльфов пронесся робкий смех. – Но не по той причине, которую она назвала. Все очень просто. Она не выполнила свою часть уговора. Она не принесла мне кинжал.

– Неправда! – прокричала Отрава. – Хм? – Элтар лукаво улыбнулся. – Полагаю, никто, кроме тебя и твоих человеческих друзей, не видел тебя с кинжалом?

– Скридл видел, – возразила Отрава, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

– Скридл? – позвал Элтар. Через минуту его льстивый секретарь уже был рядом. – Это правда? – театрально спросил он.

– Никак нет, – с ухмылкой ответил Скридл. – Она вернулась с пустыми руками.

Элтар повернулся к собравшимся и развел руками.

– Вот видите? Да, я посылал ее за кинжалом. Да, я хотел добыть его. Но это всего лишь моя прихоть. Я дал ей невыполнимое задание в отместку за то, что она осмелилась нагло требовать у меня аудиенции. Я отправил ее туда, к кровожадным паукам Асинастры, будучи абсолютно уверенным, что она погибнет. Но, чтобы вы не считали меня настолько жестоким, скажу: я дал ей средство спасения на случай, если ей удастся каким-то чудом достать кинжал. Обожаю рисковать. Я бы, конечно, не вернул ей сестру. Да разве я опущусь до того, чтобы торговаться с человеком? – На этот раз смеялась почти вся толпа. – Как и свойственно ее малодушной трусливой расе, девица предпочла вернуться ни с чем. Сомневаюсь, что она вообще пыталась что-то сделать.

Отрава медленно закипала. Она чувствовала, как от злости у нее покраснели щеки и шея.