Отравленная жизнь

Она подошла к мольберту, очистила старый холст и достала коробку с гуашевыми красками. Саша почти не пользовалась ими, и поэтому работа мало-помалу поглотила все ее внимание. Копируя картину по фотографии, она так увлеклась, что забыла даже о том, чего ради этим занимается. Работа доставляла ей удовольствие. Она работала весь день, до самого вечера, и только пару раз оторвалась от холста, чтобы выпить чаю. Делала пару глотков и снова возвращалась к мольберту.

В седьмом часу вечера копия была готова. Вся, за исключением нижнего левого угла. Как он ей осточертел! Саша закрыла глаза и быстро помолилась, чтобы случилось чудо, чтобы ей хоть привиделось, что должно быть в том углу! Открыла глаза, взглянула на картину и вздохнула:

– Все это хорошо, Сашенька, и копируешь ты неплохо… Но чудес не бывает, и десять тысяч долларов тебе взять негде. Придется сдавать заказчицу милиции. Туда ей и дорога!

* * *

В тот же день в половине восьмого вечера в подъезд, где располагалась квартира Корзухиных, вошел мужчина в легоньком, не по сезону, плаще.

На первом и втором этаже было темно, но мужчина уверенно поднимался по лестнице, будто знал наизусть все ступеньки. Лифт, как обычно, не работал, и это тоже его не удивляло.

Поднявшись на шестой этаж, мужчина остановился у деревянной двери, машинально потянулся к звонку, но тут же отдернул руку. Он полез в карман, достал связку ключей и уже собирался было открыть верхний замок, как вдруг его внимание привлекли печати. Он наклонился, рассматривая их, и тут за его спиной хлопнула дверь соседской квартиры.

– Иван?! – раздался голос соседки Валентины Георгиевны. – Это ты, что ли?!

Мужчина уронил ключи, и они с лязгом ударились о кафельный пол. Он посерел и схватился за косяк, ненароком содрав одну из бумажных печатей. Соседка выбежала на площадку и схватила его за рукав:

– Да ты чего?! Еще не хватало, чтобы и ты помер! Заходи к нам!

Валентина Георгиевна тащила мужчину к себе, а тот упорно не отпускал косяк своей квартиры. Единственное, что он мог произнести. – это какой-то странный звук, похожий на стон. Соседка ахнула:

– Господи, да ты пьян, что ли, совсем спился?!

Животное. Ей-богу! Только мычит!

Но от Ивана не пахло спиртным Она бесцеремонно заставила его дыхнуть и быстро в этом убедилась. Валентина Георгиевна все-таки впихнула его к себе в квартиру, провела на кухню и усадила за стол. Ее муж услышал шум и вышел взглянуть, кто это. Сам он весь день не покидал квартиры – лежал с тяжелым гриппом и даже ходил с трудом.

– Иван! – произнес он так, будто увидел привидение. – Ты уже знаешь?..

Он не успел договорить: жена быстро прижала палец к губам, показывая, чтобы муж молчал. Тот сориентировался, взглянул на Ивана и предложил выпить за встречу водки. Сам он лечился от гриппа медовухой – во всяком случае, он так называл это зверское питье Валентина Георгиевна готовила его так: на треть стакана наливала водки, на треть – кипятку и клала две столовые ложки меду. Все это тщательно размешивалось.

– Выпей, выпей, – ласково попросила Валентина Георгиевна. – Ну, можно немножко за встречу, а?

В другое время она бы ни за что не предложила ему водки. Но сейчас ей надо сказать ему о смерти жены и сына… Однако Корзухин неожиданно отказался от водки.

– Нет, – с трудом произнес Иван, и его качнуло на стуле.

Они смотрели, во что он превратился за те полгода, пока отсутствовал. Иван и раньше не отличался здоровым видом, но сейчас перед ними была какая-то тень прежнего человека. Впалые щеки, остановившийся взгляд, серая кожа… Появились залысины. Волосы сильно поседели и отросли почти до плеч. Вид был очень неопрятный, кроме того, Иван явно был серьезно болен. Валентина Георгиевна нерешительно взглянула на мужа, который как раз допивал медовуху, и начала:

– Ваня, что я тут должна тебе сказать… Ты только это.., мужайся, ладно? Знаешь, ведь тут у тебя не все в порядке. Ты ничего еще не слышал?

Тот молча смотрел на нее. В этом взгляде не было ничего – ни вопроса, ни удивления.

– Печати на квартире видел? – перебил Валентину Георгиевну муж.

Иван кивнул.

– Понял, что случилось?

Никакой реакции.

– Да помолчи ты! – прикрикнула на супруга Валентина Георгиевна. И мягко, осторожно сказала, что в его квартире сейчас пусто, никого нет. Катя и Артем…

– Умерли? – вдруг перебил ее Иван.

Валентина Георгиевна кивнула и неожиданно расплакалась. Она и сама не могла объяснить, почему расплакалась. То ли ей вспомнилась свадьба Кати и Ивана, то ли пришли на память Катя и Артем, какими они были в последние годы – голодные, больные, заброшенные, то ли ей стало жаль этого раздавленного жизнью, постаревшего человека, который принял такое страшное известие, можно сказать, равнодушно.

Муж бросился к ней и вывел в спальню. Вернувшись на кухню, он прикрыл за собой дверь и, уже не спрашивая, налил Ивану полстакана водки.

– Выпей, – повелительно сказал он. – Выпей, выпей, ничего, тебе надо. А я расскажу, что тут у нас случилось.

Иван взял стакан, понюхал и с грохотом опустил его на стол. Его лицо исказила мука, он сглотнул и прошептал:

– Не буду! Не могу!