Отравленные джунгли

Три юных листокрылых переглянулись и вновь уставились на королеву. Продолжая шумно вдыхать и выдыхать через нос, Секвойя так пристально смотрела в одну точку на троне, что Росянка испугалась, как бы тот не вспыхнул.

– Бабушка, ты уже… – снова подала голос Орешник.

– Нет, ещё нет! – прорычала королева. – Цыц!

– Придётся подождать, – шепнула Орешник Росянке.

– Часто с ней такое?

– Только когда сильно злится. Обычно она неплохо справляется и без подобных представлений.

– Я всё равно вас слышу! – Секвойя ударила хвостом по трону. – Я считаю каждый вдох и выдох! И буду считать, пока чуть-чуть не успокоюсь и не раздумаю всех поубивать!

– Каждый вдох и выдох? – повторила Росянка, озадаченно глянув на подругу.

– Вот почему встречи с Белладонной всегда так затягиваются, – пошутила Орешник. – Если не считать каждый вдох и выдох, дело закончится тем, что бабушка её придушит.

– Можно подумать, это так просто, – хмыкнула Росянка. – А почему бы просто на неё не наорать… или на нас?

– Я не хочу, чтобы она орала на нас! – встревоженно взглянула Ива.

– Но так ей стало бы легче.

– Мне бы не стало! – фыркнула Ива. – И ей тоже, думаю. Как от крика вообще может стать легче? Когда я кричу, потом ужасно себя чувствую!

– Ради всех деревьев! – оживилась Росянка. – Ты должна мне рассказать про каждый случай, когда на кого-то кричала! Немедленно!

Ива сморщила нос.

– Я была очень маленькой, и это случилось всего один раз. До сих пор чувствую себя виноватой.

– На кого бы ты ни кричала, он это заслужил, – преданно сказала Росянка.

– Прабабушка очень старается ни на кого не орать, – произнесла Орешник официальным «королевским» тоном… – Во времена Древесных войн она была куда раздражительней. Это привело даже к нескольким смертям, поэтому она решила править мудрее и спокойнее, по большей части благодаря счёту от одного до десяти.

– Она давно должна была досчитать, – заметила Росянка. – Я бы за это время до тысячи дошла.

– Я тоже, если бы меня постоянно не сбивали со счёта три молодые сороки! – сурово сообщила королева Секвойя и сделала ещё один глубокий вдох. – Ну что ж, я спокойна. Всё в порядке.

– Хочу только ещё сказать, – начала Росянка, – что очень рада вашей раздражительности во время Древесных войн! Вы сражались против королевы Осы, не перевернулись на спину, как королева Монарх! Я счастлива, что вам хватило злости бороться за своё племя и защищать нас. Иначе мы оказались бы в том же положении, что бесхребетные шелкопряды, и я ненавидела бы себя за то, что являюсь листокрылой! Спасибо вам за то, что были сердитой, и не надо от этого отказываться! Надо продолжать борьбу!

Королева долго разглядывала её в молчании, а затем слегка улыбнулась.

– Пожалуй, Белладонна неправа, что не брала тебя на наши встречи. Ты намного убедительней.

Росянка горделиво встопорщила гребень и просияла.

Вот так-то, Белладонна! Я знала, что меня надо брать. Говорила же тебе!

– Но нет, – сказала королева Секвойя, и Росянка тут же сдулась. – Я не стану втягивать моих листокрылов в новую войну.

– А есть ли выбор? – спросила Ива. – Разве после того, что случилось с ульем Сколопендры, королева Оса не нападёт на нас?

– Подозреваю, она в ярости скорее из-за оранжереи, чем из-за улья, – задумчиво ответила Секвойя. – Особенно если эту загадочную лиану больше взять негде. Покажи-ка её мне!

Росянка в который раз вытащила из мешочка отрезок лианы, уже довольно помятый, и положила королеве на протянутые лапы. В тусклом сиянии ночных цветов было непросто разобрать быстро промелькнувшее выражение. Однако показалось, будто в глазах королевы вспыхнул страх. Её когти непроизвольно сжались, сдавив стебель, и, заметив это, она торопливо разжала их и снова сделала глубокий вдох.

– Вы его узнали! – выпалила Росянка. – Видели раньше?

– Я… не уверена, – ответила Секвойя, резко поднявшись с трона. – Мне надо заглянуть в книги. Уходите и возвращайтесь после рассвета. Все три, – добавила она, сурово взглянув на Орешник.

Росянке хотелось попросить вернуть лиану, но было ощущение, что королева ответит отказом. Что тогда делать – пытаться вырвать растение из её впечатляющих когтей?

«Но я всё выпытаю, когда вернёмся, пообещала себе Росянка, пятясь за остальными к выходу на балкон. Королева точно узнала растение!»

– Могу я показать Росянке новых драконов? – спросила Ива.

– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулась королева.

– Балда, они же спят. – Орешник усмехнулась Иве так, что Росянка молча зашлась от ревности.

– Тогда просто посмотрим на них, – ответила Ива. – Росянка, пойдём!

Как оказалось, чужаки помещались на том же дереве, только несколькими уровнями ниже, в двух комнатах, не очень-то похожих на тюремные клетки, но и без широких выходов наружу, в деревню. Трудно было не заметить колючих ядовитых лоз вокруг дверей и четвёрку листокрылов в коридоре, которые небрежно играли в прутики посреди ночи. Лишь взглянули подозрительно на посетителей, но тут же успокоились и вернулись к игре, когда заметили с ними принцессу Орешник.

– Шелкопряд здесь, – прошептала Ива, указывая на первую дверь.