Отравленные корни (СИ)

Руководитель боевиков перебирал разложенные на столе предметы: помаду, какие-то осколки, россыпь драгоценных камней, маленькую кофейную чашечку. Его длинные узловатые пальцы касались то одной вещи, то другой, будто желая взять, но отступая в последний момент. От улик, собранных на месте убийства князя Тьмы, веяло магией. Темной, выдохшейся, едва уловимой — так ощущаются остатки заряженных зелий или отработавших амулетов. Алхимия. Чары.

— А мне ты их показал, чтобы похвастаться расторопностью новых учеников? — спокойный тон давался нелегко, но он научился сдерживать первые порывы. Как, например, сейчас сдерживал злость на то, что прошлым вечером его просто услали в глушь с каким-то нелепым, но крайне важным поручением. Чтобы не путался под ногами и не лез на рожон. Виттор выразился другими словами, но смысл не изменился. Вернулся Олеж только час назад и тут же узнал замечательные новости: Ивар Шеруда отправился к Абсолюту, а его жена — заключенная в камере для особо опасных преступников.

— Я показал, чтобы ты понял, насколько она изменилась. Афия уже не та, что прежде.

— Это повод бросить ее одну?

Старый маг вздохнул, ему разговор тоже давался нелегко, но облегчать задачу боевик не собирался.

— Ты не можешь ничего изменить. Суд состоится, и Совет рассмотрит все материалы дела.

— И твоя статистика станет последним гвоздем в крышке ее гроба…

— Это приказ Совета…

— Любой приказ можно обойти.

Замолчали оба, подбирая аргументы и сверля взглядами стол с уликами, чтобы только не смотреть друг на друга. Сказать можно многое, результат не изменится.

— Почему камера для особо опасных? — Олеж сдался первым, понимая, что молчаливое противостояние может продлиться долго, а время все же идет. И до проклятого суда остается не так уж много.

— Потому что это единственное место, где темные не смогут ее достать. Там безопасно.

— А не проще было вывезти ее из города?

— Совет соберется здесь, поэтому не проще, — сухо отрезал Виттор и нахмурился. Предметы на столе раздражали его также, как самого Олежа статистика. — Я буду ее защищать.

А вот эта новость вызвала удивление, но только мимолетное.

— Пытаешься оправдаться перед совестью за то, что бросил ее там одну и без поддержки?

— Я поклялся. Афия получит шанс выжить.

— А как же приказ?

— Ты же сам сказал, что выполнять можно по-разному, — Виттор посмотрел ему в глаза и усмехнулся, становясь похожим на того идеального наставника, каким казался когда-то. Вот только Олеж уже давно перестал быть учеником.

— Чем она тебя поймала? Раз ты поклялся, должно быть что-то серьезное.

— Я попался на том же, на чем и сама Афия… — со странной интонацией протянул Виттор и откинулся в кресле, соединяя пальцы обеих рук. — Привязанности нас погубят.

Привязанности. Даже странно, что у непробиваемого нейтрального мага они есть. Он сам никогда не замечал ничего подобного, а она смогла что-то разузнать, даже находясь по другую сторону. Талантливо. Ждать пояснений, что именно оказалось слабостью руководителя, он не стал. Такие вещи действительно стоит хранить в тайне.

— Пойдем, — вдруг встал Виттор, — хочу тебе кое-что показать, чтобы сомнения отпали…

Олеж окинул его насмешливым взглядом. Сомнения… Будто они у него имелись. Но он все же пошел вслед за бывшим наставником. Они покинули кабинет, прошли знакомым коридором до лестницы, а там вниз до самого нижнего уровня подвала, где располагался схрон — собрание различных артефактов, запретных книг и прочего мусора, который оставался после расследований и ликвидации некоторых зарвавшихся темных. Старый маг остановился рядом с неприметной дверью почти в самом конце коридора, снял магический замок с индивидуальным доступом и вошел внутрь.

Лампы вспыхнули, стоило перешагнуть порог. Комната оказалась небольшой, даже откровенно маленькой, непохожей на другие помещения схрона. Площадь около четырех квадратов, низкий потолок, заставляющий невольно пригибаться и странная скульптура ровно в центре. Нечто гротескное из черного то ли камня, то ли металла, застывшего причудливыми каплями. Складывалось ощущение, что статуя таяла — основание было значительно шире верха и имело форму изломанной окружности. Виттор обошел скульптуру и встал боком к входу, а затем кивком указал на несуразное нечто.

— Узнаешь?

Олеж подошел ближе, медленно обходя изваяние с другой стороны. Высотой оно было всего около метра, диаметр в нижней части составлял примерно столько же. Верхняя же оказалась неровной, бугристой, и только дойдя до руководителя маг, наконец, понял, на что смотрит. Лицо Ивара Шеруда, потекшее и гладкое, словно выплавленное в камне, венчало странную конструкцию. Качественный покойник. Он даже сразу не смог припомнить более впечатляющую работу. Вот только убитые истинные маги не должны выглядеть так. Они отправляются к Абсолюту, физическая оболочка просто распадается на атомы.

— Как такое получилось? — он попытался прощупать фигуру магией, но отклик не пришел. Вообще. Никакой.