Отравленный исток

Она обернулась. Синие глаза смотрели ясно и уверенно, и этому взгляду хотелось подчиниться. Млада с трудом оторвалась от бледного лица Хальвдана и вышла, оседлала лошадь и помчалась в сторону Аривана.

Едва не топча горожан, она доехала до базара. Отыскала первого же знахаря с травами и купила всё, что сказала сестра. Попутно торговец всучил ей ещё несколько мешочков — она не разбиралась — и моток чистой ткани. Видно, понял, для чего ей понадобились именно эти травы.

Млада убрала покупки в седельную сумку и, оставив мерина у коновязи базара, направилась к дому вельможи. Её не смущал ясный день — она сможет пройти незамеченной и так. Не смущала куча народа кругом. Она просто хотела встретиться с Варханом и увидеть, как в его глазах отражается невыносимая боль, в тысячу раз более сильная, чем та, которую он причинил Хальвдану. Но, почти дойдя до ворот, остановилась, прислонилась плечом к развесистому каштану и заставила себя обдумать всё ещё раз.

Разве воевода не попросил её оставить Вархана в покое? Разве не запретил ходить к нему, зная, что именно так она и поступит? И что изменится, если она снова по локоть замарается в крови? Воеводе точно не станет легче. Лучше не тратить время, чтобы накормить пустую жажду мести, а поспешить обратно с нужными травами. Она устала идти скользкой дорогой возмездия, проведя в ней двенадцать лет.

Этот путь не лечит никаких ран.

Млада вернулась, когда южная ночь уже упала на холмы и луга. Окно домишки светилось пламенем разведенного внутри костра. Было поздно и тихо, но кто-то, наверняка, не спал.

Это оказалась Ведана. Она сидела неподалёку от спящего Хальвдана и смотрела на него отрешённо и неподвижно, опустив подбородок на подтянутое к груди колено.

— Как он? — шёпотом спросила Млада, отдавая сестре льняные мешочки с травами и тряпицы.

— Не так плохо, как могло бы быть. Я поражаюсь, насколько он силён, — Ведана с кивком приняла покупки. — Ведь даже сознание не потерял. Такая боль. Пока я промывала раны, насчитала больше сорока ударов.

Млада взглянула на Хальвдана. Он дышал глубоко и размеренно, спину его аккуратно прикрывала выстиранная и высушенная на солнце разрезанная рубашка. Видно, Ведана хорошо накачала его сонным отваром, иначе вряд ли он смог бы заснуть. Иногда даже одна рана мешает отрешиться от боли, а тут на спине верега живого места не оставили.

— Ты будешь спать? — подавив зевок, Ведана искоса посмотрела на Младу. Та покачала головой. — Тогда, если Хальвдан проснётся, промой ему ещё раз кожу вокруг ран. Только вокруг! Вот этим, — она указала на прикрытую куском ткани плошку. — И дай выпить вот этот отвар. Он как раз остынет.

Ведана встала, одёрнула тунику: и когда только успела разжиться походными шароварами и сапогами? Млада удержала её за руку.

— Спасибо…

— Моя заслуга ничтожно мала. Уберечь Хальвдана от казни я не смогла бы. А ты сумела. Но я не хочу знать, каким способом.

Ведана ушла в соседнюю, отделённую тонкой мазанной стенкой комнатёнку. А Млада отупело уставилась на миску с отваром, и просидела так, пока не начала задрёмывать. Чтобы окончательно не уснуть, она встала и вышла на улицу. Ровный бескрайний луг терялся в темноте, словно растворялся в ней. Тихо шелестела молодая ещё трава на ветру, и луна лила мёртвый свет на едва заметную тропу.

Позади послышалось шевеление. Млада вернулась и опустилась рядом с проснувшимся Хальвданом. Он некоторое время то открывал, то снова закрывал глаза, а потом повернул голову и проговорил:

— Тебя я должен поблагодарить?

— С чего ты взял? — Млада дёрнула плечом, хоть отпираться было глупо.

Хальвдан облизнул сухие губы и криво усмехнулся.

— Кого же ещё. Кто ещё, кроме тебя, мог уговорить Вархана меня отпустить? Пусть не в целости… но всё же. Если бы не ты, то моё тело полдня вялилось бы под ариванским солнцем, а сейчас его с удовольствием начали бы пробовать на вкус крысы. А я своё тело берегу, оно всегда служило мне верой и правдой. Не зря же я провёл столько времени в тренировках и столько раз вытаскивал его целым… почти целым из боёв. Да и девицам нравится… Жалко.

Он замолчал и мучительно прикрыл веки. Потом снова взял себя в руки и улыбнулся:

— Так что не делай такие глаза — я всё понимаю.

Млада долго держала его взгляд, тихо радуясь, что он всё же здесь. Что он в сознании, способен говорить и даже ёрничать в своей обычной манере. И не хотелось спорить с ним, не хотелось оправдываться и что-то объяснять. Он понимал и не осуждал её, а главное — он был жив.

— Ведана поручила мне промыть ещё раз твои раны.

Хальвдан упёрся ладонями в пол и медленно сел, распрямляя спину.

— Раз поручила — выполняй. Я посижу — можно? Уже все рёбра и руки себе отлежал.