Отражение тени (СИ)

В темноте людей видно не было, но даже в полубессознательном состоянии Князь услышал чей-то облегченный вздох.

— Ты считаешь себя достойным должности главы совета «Авангарда»? — уже более уверенно продолжился допрос.

— Да.

— Ты обладаешь какими-либо тайными знаниями в области боевых искусств?

— Да.

— Ты готов посвятить жизнь развитию боевых искусств?

— Да.

Удерживать сознание становилось все труднее.

— Ты готов встретить свой главный страх?

— Да…

Князь устало опустил веки. Сил больше не осталось. Разум провалился в спасительную тьму… Или нет?

Глава «Черного Дракона» распахнул глаза и с удивлением обнаружил себя на знакомой лесной поляне с поваленным деревом. Вот только сидел на нем не Коля, а какой-то седеющий мужчина.

— Кто вы? — спокойно спросил парень, поднимаясь с земли.

— Твой главный страх, — пожал плечами незнакомец. — Тебя ведь предупреждали.

Только сейчас Князь заметил янтарно-желтые глаза мужчины. Да и многие черты внешности совпадали. Перед ним сидел он же сам, только постаревший на пару десятков лет.

— Не очень выглядишь, — честно сказал молодой Князь.

— Головные боли замучили, — постаревший глава «Черного Дракона» постучал указательным пальцем по виску. — Вот здесь. Словно раскаленным хомутом стягивают. У тебя ведь они уже начались, да? Только несильные… А знаешь, как бороться? Пить. Много-много пить. А алкаши хорошо не выглядят.

— Лучше страдать, чем не существовать, — спокойно ответил парень.

Мужчина рассмеялся.

— Барьер вселенского спокойствия еще держится? Повезло…

Молодой Князь равнодушно пожал плечами.

— Я встретился с тобой, увидел во что превращусь. Что дальше?

— Просыпайся…

Парень резко открыл глаза и начал хватать ртом воздух. Его все еще окружала темнота сырого подземелья. Решив, что испытание можно считать оконченным, Князь осторожно поднялся и, опираясь на каменные стены, пошел, как ему казалось, в сторону выхода. Вскоре он действительно вышел в «прихожую», освещенную тусклым дневным светом, проходящим через приоткрытую дверь. Нетвердым шагом глава «Черного Дракона» выбрался на улицу и подставил лицо под ледяной дождь, который начался за время его пребывания в подземелье. Немного освежившись, он, пошатываясь, дошел до небольшого болота, где тут же вызвал рвоту, чтобы хоть как-то облегчить симптомы от употребления неизвестного вещества.

Добраться до дома самостоятельно оказалось невозможно. Ощущение было такое, будто он все утро пил паленую водку. Благо в Шлиссельбурге друга дожидался Феникс и, верно оценив ситуацию, быстро довез его до квартиры.

Оставшийся день глава «Черного Дракона» провел в лежачем состоянии, периодически выпивая приносимую Аней воду и лекарства, а также мысленно ругаясь на всех организаторов турнира. Когда на улице стемнело, Князь собрал остатки сил, оделся и вышел на улицу. Ледяной ветер трепал волосы, но, к счастью, дождь уже закончился, да и место назначения находилось неподалеку.

В уютном помещении играла тихая классическая музыка, царил полумрак и главное — практически не было клиентов. Не раздумывая, Князь устремился в конец зала, где за угловым столиком, спиной к двери, сидел человек.

— Добрый вечер, Александр Александрович, — поприветствовал парень сенсея.

— Здравствуй, Николай, присаживайся. Я осмелился заказать тебе горячий шоколад, ты ведь его любишь?

— Да, спасибо. О чем вы хотели со мной поговорить?

— О твоем самочувствии после сегодняшнего угощения в крепости.

— Все хорошо. И да, я совершенно не понял сути испытания.

— А что в нем было непонятного? — удивился Сансаныч. — Испытание проверяло силу духа. Это метафорически. А если говорить прямо, то судейская коллегия проводила своеобразное собеседование, отбирая достойных членов в новый совет «Авангарда». И очень удобно проводить такой кастинг, когда человек не может соврать, не правда ли?

— А как же встреча с главным страхом?

— Побочный эффект, — наставник махнул рукой. — Он ни на что не влияет. Зато создает атмосферность! Крепость, старая тюрьма, подземелье, встреча с собственным страхом… Романтика!

— Вот уж точно, — Князь рассмеялся и устало спрятал лицо в ладонях. Когда принесли горячий шоколад, Сансаныча уже не было. Впервые учитель ушел не попрощавшись…

Следующая неделя прошла на удивление спокойно. Информацию о том, что «Черный Дракон», возможно, не пройдет в следующий этап турнира, друзья восприняли адекватно и даже как-то меланхолично. Сказывалась нагрузка в университете и нежелание обидеть Князя, так как в этот раз все зависело только от него. Однако меланхолия никак не отразилась на занятиях в зале, которые продолжались каждый день, хоть и с меньшей интенсивностью.