Отражения

— Ты не посмеешь, — протянул граф, но все же подозрительно покосился в ее сторону. — К тому же, это вынудит меня к крайним мерам…

Сайдири горделиво скрестила руки на груди и вытянула ноги.

— Ну давай, удиви меня!

Граф с достоинством приподнялся, размял шею, поправил манжеты, повернул голову куда-то в сторону и крикнул:

— Нэнио! Ваши последователи хотят узнать побольше о письменности Голариона!

— Ах-хара!* — командор вскочила на ноги и быстро хлопнула Ланна по плечу. — Надеюсь, бегаешь ты быстрее, чем читаешь!

*Вот дерьмо! (прим. авт.)

Жили здесь и люди помоложе: они пришли, чтобы промышлять охотой уже после войны. О командоре они слышали только сказки, но любили делиться байками о том, будто несколько лет назад в лесу еще водились чудовища, огромные, как соседский сарай.

В том, что некоторые демоны остались на поверхности после закрытия Язвы, Ланн не сомневался. Земля кишела ими, они просто не могли успеть вернуться в Бездну все до единого. Но вот в том, что демоны живут около этого поселения и не доставляют никаких проблем…

— И вы не боитесь с тех пор ходить на охоту?

— Так кого бояться? — соскребая жир со шкуры кабана, усмехнулась крепкая светловолосая женщина. — Передохли они давно. С голоду, видать. Наши слишком быстро бегают, чтобы их поймать, да и зверье в лесу ушлое. Хочешь, сам сходи в Темный Распадок, посмотри.

Темным Распадком здесь называли оставшийся от Язвы разлом, за последние десять лет порядком осыпавшийся и заросший. Травы покрывали низину, питаясь скапливающийся в ней водой. Деревья в человеческий рост и немного выше разрастались быстро, поднимаясь одно за одним из когда-то безжизненной земли.

Кости демонов, высушенные ветрами и выбеленные солнцем найти оказалось несложно: огромный корпус ребер нальфешни и шипы вавакии ни с чем не спутаешь. И судя по положению трупов и расстоянию между ними, дрались они явно не между собой. Разумеется, их мог прикончить патруль, но все же…

Ланн опустился на колени рядом со скелетом и с раздражением смахнул с головы ненужный сейчас капюшон. Он бы его и не надевал, но за последнюю неделю порядком устал отвечать на вопросы о странном подвиде однорогих тифлингов. Плоть демонов давно истаяла в землю, но на костях могли остаться повреждения от оружия…

Ничего. Белые как снег. Гладкие как лед.

Выругавшись, он поднялся. Еще один тупик. Подумаешь! Разве мало их было? Разве мало будет? Не раскисай, Ланн! Твоя жизнь теперь такая чертовски долгая штука, отчаяться еще десятки раз успеешь!

Пнув с досады торчащие из земли ребра и выворотив вместе с ними здоровенный кусок черной земли, он замер. Что-то блеснуло лишь на миг и с практически неразличимым шорохом снова упало в траву. Осторожно склонившись, Ланн поднял узкий кусочек металла с мизинец толщиной. Точки и изгибы келешидской вязи чернели на осколке лезвия. За столько лет его даже не тронула ржавчина.

Пятый Крестовый Поход привлекал людей со всего света, и сотни последователей Саренрэй из падишах-империи Келеш шли в первых рядах. Это все еще мог быть патруль и совпадение… и Ланн бы так и подумал, если бы его не ткнули в Зимнее Солнце носом несколько недель назад.

— Так значит, лучшие угодья в округе, Сэм? — проворачивая осколок в пальцах, выдохнул Ланн и улыбнулся впервые за очень, очень долгое время.

Несколько лет назад во владении Зимнего Солнца появилась другая Солнечная Госпожа.

* * *

Ланн задержался в поселении: он познакомился со стариками, подружился с охотниками, ходил с ними в лес, расспрашивал о странностях по второму и третьему кругу и все ждал, ждал, ждал… Не того, конечно, что Сайдири как-нибудь с утра просто распахнет дверь пустого дома, который он занял, а… любого знака, малейшей зацепки. Но недели утекали как песок сквозь пальцы, весна согревала землю и рассыпала по лугам цветы, но не происходило ровным счетом ничего интересного.

Здесь не промышляли разбойники, не шалили феи, мертвецы не вставали из могил и даже волчьи стаи вели себя благопристойно, охотясь на почтительном расстоянии от селения.

Местные уверены, что это благословение Эрастила.

Ну да, конечно.

Притащить сюда десяток головорезов, чтобы проверить предположение об источнике покоя и благоденствия Зимнего Солнца было бы как минимум негуманно. Особенно по отношению к головорезам, которые, если догадка верна, расстанутся с жизнями еще до того, как обнажат клинки.