Отраженная угроза

– Только попробуй что-нибудь отмочить, – сразу пригрозила ему капитанша. – Мы тебе не суд, у нас разговор короткий.

За ее спиной стоял здоровяк-пилот в грязной майке и зловеще хрустел пальцами, похожими на монтажные клещи.

– Не волнуйтесь, я вас не побеспокою, – ответил Сенин.

– Ага! Знаю я вас, уголовников…

Ему была выделена крошечная каюта в кормовой части. Там постоянно дрожали стены, а с потолка срывались капли конденсата. Сенин старался пореже из нее выходить. У него это легко получалось. Он привык к одиночеству.

В иллюминатор он увидел, как становится меньше и меньше полукилометровый железный цилиндр, где он провел долгие и невыносимые восемь лет.

Еще две с лишним тысячи заключенных продолжали витать в иллюзиях, навеянных замысловатыми электрическими полями. Они жили в мире, где нет перемен, нет насилия и стрессов, нет соблазнов и греховных удовольствий.

Только размышления – наедине с собой и своей совестью.

* * *

Сенину не пришлось долго скитаться, пересаживаясь с одного борта на другой. В ближайшем же порту оказалось крупное представительство «Русского космоса», куда ему следовало зайти для одного вроде бы приятного дела. А именно – для вступления во владение денежным вознаграждением.

Для Сенина никакой приятности в этом не было. Он бы охотно поручил формальности какому-нибудь адвокату, даже процент бы заплатил.

Но на адвокатов не было времени. Он хотел побыстрей разделаться с делами и отправиться в свою усадьбу.

Правда, полдня им пришлось болтаться на орбите. Космопорт не принимал. Радиопереговоры транслировались на весь корабль, и Сенин слышал, что где-то рядом заходит на посадку целая группа полицейских рейдеров, идет сложное маневрирование, и всем прочим бортам надлежит ждать очереди.

Наконец очередь настала.

– Как вы и просили, небольшая часть наличными, – сказал ему усталый клерк из стеклянной кабинки. – Остальные деньги будут переведены на ваш счет с ближайшим гиперсеансом, то есть сегодня. На всякий случай возьмите подтверждение.

Он протянул магнитную карточку с логотипом фирмы.

– Это зачем? – поинтересовался Сенин.

– Если вы прибудете на Землю, а ваш счет окажется пустым, эта карта значительно ускорит решение проблемы.

– А счет может оказаться пустым? – с подозрением спросил Сенин.

– Теоретически – нет. А на практике… Сами знаете, что с передачей информации в дальнем космосе не всё благополучно. Но вы не волнуйтесь, эти деньги ваши, и они никуда не денутся. В крайнем случае чуть задержатся в пути.

Клерк дежурно улыбнулся ему, давая понять, что разговор исчерпан. Но затем вдруг наморщил лоб.

– Простите, у вас знакомая фамилия. Ганимед Сенин… Где я мог ее слышать? Мы встречались?

– Нет, вам показалось. – Сенин быстро отвернулся и направился к двери.

Но он услышал, как работник из соседней кабинки тихо проговорил:

– Это же тот самый парень… Помнишь?..

Сенин остановился, медленно повернулся. Клерки притихли, испуганно пригнув головы. Но бояться им было нечего.

– Извините, – сказал Сенин. – Я хотел у вас спросить. Что там сейчас, на Евгении? Если, конечно, вы знаете…

– Знаем, – ответил второй клерк. – Ничего там особенного, всё как раньше. Работают люди. Только их теперь меньше. И желающих туда лететь что-то мало стало. Там карантин на несколько лет, никого «наверх» не выпускают. Но корпорация не собирается уходить оттуда, хотя работать стало гораздо трудней. Вы же знаете: «Мы в ответе за миры, которые покоряем».

– Ясно. – Сенин кивнул, не глядя ему в глаза. – Спасибо.

Прикрывая за собой дверь, он услышал очень тихое:

– Богатенький сукин сын…

Сенин поспешно вышел из здания, миновал охранника в знакомой форме у входа и остановился только в небольшом скверике у ворот космопорта. Здесь он прикрыл глаза и перевел дыхание.

«Всё. У меня есть куча времени. У меня есть куча денег. И меня ждет любящая жена. А еще у меня очень скоро будет свой дом и любимая кружка для какао. И больше мне ничего не надо. И больше ноги моей не будет в этих офисах. Всё, новая жизнь начинается с чистого листа».

И он с наслаждением раздавил в кулаке бланк тюремного транспортного требования, по которому его бесплатно должны пускать в дешевые каюты пассажирских кораблей. Добраться до нового дома он мог и на свои деньги.

Его ждал приятный сюрприз: прямые рейсы на Землю уходили отсюда раз в три дня, и как раз на завтрашний были билеты. Правда, дорогие – первый класс. Но сегодня они были Сенину вполне по карману.

Он бросил вещи в гостинице и отправился бродить по городу. Хотелось чем-то развлечь себя после пустых и безысходных лет в «бочке». Прежде всего он хотел избавиться от ауры каторжанина, поэтому полностью переоделся. Продавец, вдохновленный его «фактурной» внешностью, долго и тщательно подбирал вещи, пока не определил стиль.

Теперь у Сенина был длинный кожаный плащ, шляпа с загнутыми полями и сапожки с блестящими металлическими вставками. Он посмотрел в зеркало и рассмеялся. Он был похож на удачливого золотоискателя.