Отраженная угроза

И не потому он суетится, что хочет кого-то спасти, кому-то помочь. Ему важно победить грозное неведомое существо, которое распустило щупальца на многие километры. Одержать верх – и утвердиться этим. «А я чем лучше?» – подумал Сенин. Сенин вспоминал своих штурмовиков, он хорошо их успел изучить и знал: у одного маловато мозгов, чтобы работать на себя, и он живет на подкормке у государства. Другому нравится власть: не та власть, когда отвечаешь за судьбы тысяч людей, а мимолетная, шальная – когда кричишь «Лежать!» и все со страхом падают. Третий ищет приключений, причем не важно, каких. Предложи ему заниматься контрабандой – он, если не испугается, возьмется. Одним словом, каждый культивирует свою плесень – в душе, в сердце, в мозгах.

«Интересно, какую я выращиваю в себе?» – подумал Сенин, но так и не ответил на свой вопрос. Не так просто на него ответить честно.

Он заснул, а через несколько часов его бесцеремонно разбудил Карелов.

– Командир, есть очень интересные новости. – Они вышли и направились к летному полю. Вскоре Сенин увидел на полосе два легких вертолета, раскрашенных синими и красными полосами.

– Французы, – сообщил Карелов, протягивая бинокль. – Откуда и зачем, пока не знаю. Но раньше их тут не было.

– «Research Group International», – прочитал Сенин на борту.

– Ученые, – сказал Карелов. – Сейчас они у губернатора, их там человек восемь.

– Меня уверяли, что планета пуста, – сказал Сенин.

– Значит, они только что прибыли, – улыбнулся Карелов. – Соображаешь, к чему я веду?

– Соображаю, – кивнул Сенин. – Главное теперь успеть. Если, конечно, их транспорт еще на орбите.

– Нам везет, – заметил Карелов.

– Это не везение, – покачал головой Сенин. – Это судьба.

Ему не составило труда выяснить, что французы представляют исследовательскую группу, которая вчера высадилась в четырехстах километрах от поселения на берегу океана. Сегодня они во главе с начальником экспедиции прилетели, чтобы представиться губернатору и показать документы, разрешающие исследовательскую деятельность на планете.

Сенин еще размышлял, как поаккуратней провести переговоры, не привлекая внимание местных, когда к нему прибежал взмыленный Валенски.

– Вы уже слышали? – выпалил он. – Здесь научная экспедиция! Мои коллеги – биологи!

– Слышал, слышал, – ответил Сенин. – Ты бы не мельтешил там раньше времени, надо всё обдумать.

– Что тут думать? Я уже договорился.

– О чем ты договорился? – изумленно проговорил Сенин.

– Мне официально разрешено нанести им визит. Они очень рады и даже готовы меня кое о чем расспросить.

– Визит? Когда? И кто разрешил?

– Они сами меня пригласили. Видели бы вы лицо губернатора… – Валенски злорадно рассмеялся. – Жаль, у них нет лишнего места в вертолетах, придется добираться самому.

– Постой-постой… Когда ты собрался отправляться?

– У них еще не оборудован лагерь, только павильоны стоят. Они хотели бы сначала всё там устроить, смонтировать оборудование, лабораторию. Через несколько дней будет готово.

– Ты понимаешь, что у нас нет нескольких дней? И любоваться на их оборудование нам нужно меньше всего.

– Я понимаю, но они так пригласили. – Валенски сник.

– Дружище, нам сейчас не до ученого этикета. А поговорить с ними с глазу на глаз – никак?

Валенски замотал головой.

– Вокруг них всё начальство вьется. Вроде как почетные гости. Если я подойду, меня, конечно, выслушают, но…

– Понятно, – сказал Сенин. – Многовато зрителей. А что это такая свистопляска из-за них?

– Да ничего, просто новые лица, ученые. Впрочем, они здесь не сами по себе, их прислала ваша корпорация, «Русский космос». «Ресьйорч Групп Интернейшнл» – крупнейший исследовательский концерн, который берет подряды на прикладные исследования. Они профессионалы, корпорация очень хорошо платит им.

– Может, у этих профессионалов найдется оборудование, которое тебе нужно?

– Было бы чудесно.

– А еще лучше будет, если у этих богатеньких есть и гиперсвязь.

– Всё может быть, – пожал плечами Валенски. Сенин задумался. Не было сомнений, что французы в любых вопросах пойдут навстречу. Прежде всего потому, что они работают на корпорацию, которую Сенин здесь представляет во всем блеске полномочий. Оставалось два критических вопроса: во-первых, успеть, а во-вторых, избежать противодействия со стороны местных. Дорого бы Сенин сейчас дал за возможность перекинуться с французами парой слов без свидетелей. Может, попробовать?

– А собственно, зачем? – пробормотал Сенин и усмехнулся.

– Что «зачем»? – встрепенулся Валенски.

– Ничего. В общем, отправимся вдвоем, завтра же. Я буду твоим шофером.

– Шофером? – с недоверчивой улыбкой переспросил биолог. – Четыреста километров по незнакомой планете, без дорог, без толковой карты?

– Ладно, придумаем что-нибудь, – отмахнулся Сенин, который не хотел сейчас думать о мелочах. Потом добавил: – Я, если надо, и пешком дойду.

Французы отбыли из поселения после обеда – весьма довольные и, судя по всему, не совсем трезвые. Сенин собрал команду на совещание, чтобы объявить о своих планах. Однако сначала он встретился глазами с Вельцером.

– Удалось?