Отречение

- На этом корабле было все оборудование для обогащения урана, завод соорудили за три дня и стали готовить урановую руду для питания лазера, не откладывая. Но солдаты обкурились наркотиков и свалили уран в большую кучу, забыв поставить датчики. Началось расщепление. Самопроизвольно. Люди уже не могли туда подойти ни в каких скафандрах, а офицеры гнали и гнали солдат. Общая защита сработала, но уже было поздно. Компьютер сообщил, что фаза медленного расщепления кончится через два часа. Нам надо почтить памятью их командира, полковника Сэма Брауна, который не забыл про нас и сообщил мне о предстоящей катастрофе. Жутко прощаться с человеком за два часа до его смерти. Все два часа я говорил с ним, он умолял не выключать связь. Там бушевала паника, наркотики кололи и глотали все, даже те, кто раньше их вообще не применял. Только Сэм говорил со мной, стараясь держаться достойно, но это у него получалось с трудом. Как вам известно, взрыв был на два часа позже расчетного. Рано или поздно вы бы узнали эту правду и я хочу вас предупредить, чтоб на Тенле вы не делали ненужных ошибок. Если идти против воли магнатов, то уволят и спишут на Тенлю, а там выбросят за забор. И неизвестно, сколько еще проживет Тенля. Хотя и Убийцами Планеты работать не хочется. Второе. Джейн, теперь твоя очередь пролить свет на события, которые произошли с тобой.

Джон глянул на Джейн, пытаясь понять, сможет ли она врать после такой исповедальной речи капитана. Впервые капитан говорил так много. Джейн сидела, рассеянно смотря в пол, и было непонятно, отходит ли она после услышанного, или думает, говорить или нет правду. Сделав легкий вздох, она начала говорить, медленно и тихо:

- Утро было как обычно, до места работы добралась нормально. Приступила к работе, но вскоре почувствовала какую-то ломоту в суставах, решила пройтись, прогуляться. Больше ничего не помню. Проснулась у себя в каюте.

Джейн видела, как вытянулись лица астронавтов, услышав такой короткий рассказ. Джон, этот сообразительный весельчак с внешностью итальянца, тоже выражал всем своим видом огорчение, чтобы его не заподозрили и тем самым, не раскрыли Джейн. Джейн в душе восхищалась им, только сейчас понимая, что она плохо знает Джона.

- Ну что ж, ладно, - продолжал капитан, - в таком случае я продолжу. Я сейчас хочу вам предложить для обдумывания одно умственное упражнение. Сразу ответ не говорите, обдумайте все хорошо. Насколько вы понимаете, на Тенлю нет смысла возвращаться. И я это вам говорю как людям, которых хорошо знаю. Примерно ясно, как Тенля отреагирует на этот взрыв, но мы ненужные свидетели. Ситуация - между небом и Тенлей, но есть еще космос и "Фаер". Конечно, нас могут достать с помощью лазеров, но для этого нас сначала надо будет найти, а уж только потом сжечь, причем незаметно. И то и другое сделать трудно. Вам ясно?

- Ясно,- хором ответили астронавты. Джейн промолчала.

- В таком случае все свободны. В одиннадцать часов двигатель перестанет разгонять корабль, "Фаер" перейдет в режим пассивного движения, всем приготовиться к невесомости. Все. У кого какие вопросы?

Все промолчали, а Джон спросил:

- Когда надо дать ответ, и в какой форме?

- Я пока не решил, а в двенадцать сеанс связи с Центром.

Все разошлись по своим местам.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Через два часа Джон, на десять раз осмотрев вместе с Дэнилом весь двигатель, пошел к Джейн. Она была в своих садах.

- Привет, я уже освободился.

- Как раз вовремя,- ответила Джейн. Она оставила Руну работать одну, а сама, слегка оттолкнувшись от пола, подобно птице взмыла вверх, где под потолком, около лифта, где заросли винограда переплелись наиболее сильно, превратившись в непролазные джунгли. Джон последовал за ней. Поудобнее устроившись в зарослях, некоторое время они молчали. Джейн о чем-то думала, Джон изредка бросал на нее взгляд, понимая, что никак и ничем он не сможет ускорить их разговор. Наконец Джейн сделала глубокий вздох, и начала говорить.

- Я не знаю, с чего начать. Джон, то, что ты сейчас услышишь, не считай выдумкой или бредом. Я понимаю, что поверить мне будет трудно, но врать нет смысла.

- Джейн...