Отреченный

«– Что происходит!» – режет мой разум беззвучный крик эльфийки.

Я помню ее первый крик, когда мой шлепок пробудил ее к жизни.

«– Бегите!»

«– Ненареченный, это ты?»

«– Да. Бегите, скоро здесь не останется даже пепла!»

Эльфийка разворачивается к своему спутнику.

– Найен, надо бежать!

– Но мой отец!

– Надо бежать! Скоро здесь все погибнет!

Меч Сил приближается, они не успевают.

Крик. Первый крик начавшейся Жизни. И счастливые глаза матери. Я вижу себя со стороны. Перепачканного кровью, и смеющегося.

– Альтаирра. Нарекаю тебя Альтаиррой – счастливой.

Но не долгим обещает быть ее счастье.

Меч уже в этом мире.

Щит. Эльфийка с удивлением смотрит на радужный купол окутавший ее и Найена.

Удар.

Черное пламя, сжигающее даже воздух.

Молчание. Язык, который поймет каждый. Молчание.

XXXII.

Валиал сидел на своем любимом кресле, с любопытством глядя на Рафаила. Архангел был бледен и напуган.

– Он отрекся. И выдержал удар Меча, – заикаясь, говорил целитель.

– И что? Его отречение нам только на руку. Он способен победить существо, – демон отставил в сторону бокал с вином. – Ты принес, что я просил?

– Но зачем нам это теперь?

Сильная рука, с длинными ногтями, схватила Рафаила за горло. Валиал приблизил свое лицо к лицу архангела. У Рафаила перехватило дыхание от смрада, идущего от демона.

– Здесь приказываю я! Или ты забыл, что сын Люцифера должен умереть? А? Мы поделим его Силу, и ты сможешь сделать мир более… Милосердным.

Демон брезгливо оттолкнул архангела.

– Не забывай братец. Я держу в своих руках твое существование. Гавриил и Михаил более не простят предательства. И ты будешь уничтожен! А теперь иди. Мне нужна наковальня из небесной кузницы. Только на ней можно выковать клинок, который сразит отрекшегося.

– Или архангела.

– Это уже не твое дело. Брат.

Выходя из комнаты демона, Рафаил прошептал:

– Я делаю это ради смертных.

Интерлюдия 1.

Ад, Круг Первый. Пять лет назад.

– Добро пожаловать в ад! Что еще не можешь поверить? А мои рога и плеть не доказательства? Не надо молиться и творить святые знамения, здесь бесполезно.

Говорил это демон пятого круга. Из всех слуг моего папаши они наиболее похожи на людей. Да и вообще демоны – это сломавшиеся Смертные, которые предпочли работать надсмотрщиками.

Высокий, с вполне человеческой фигурой и лицом, пусть и грубым, словно топором вырубленным, демона отличали от человека лишь рога.

– Мое имя Лаг! – продолжал демон. – И я ваш господь бог! И кончайте скулеж!

Свистнула плеть, доводя сказанное для особо одаренных. Несколько человек забились в истерике, Лаг привел их в чувство все той же плетью.

– А ты я погляжу, спокоен, – это он мне. Плеть свистнула, оставив на плече красную полосу.

– Для профилактики, – оскалился Лаг. – Во-о-он в ту дыру шагом марш!

Колонна покорно пошла в указанном направлении. Лаг изредко хлестал некоторых плетью. Словно вымещал на нас свои обиды. А их, похоже, было немало. Демон пятого круга и на первом, приемщиком мелких грешников! Чего он сам натворил?

– Не стоит, и думать, – на свой лад истолковал мою задумчивость демон, предварительно огрев плетью. – Всем посмотреть налево!

Вдоль тропы, по которой мы понуро шли стояли столбы, на которых корчились привязанные люди. Маленькие белые черви проедали их тела насквозь, но через мгновение рана затягивалась, и черви вновь принимались за дело.

– Это те, кто не хотел работать, или пытался сбежать! Для особо умных. Из подреальности (так демоны называют ад) не бегут!

Колонна невольно ускорила шаг, и лицо Лага украсила довольная улыбка. Возле дыры нас встретил грешник, закованный в короткие кандалы, привычным движением кидающий новичкам робы и кирки. Каждое движение причиняло ему боль, но все же это было легче, чем махать киркой в забое.

– А вот он выслужился, – указал Лаг на интенданта. – Еще лет пятьсот, и в чистилище.

Торопливо надев робу, я подхватил кирку и шагнул в черный проем дыры. Шаткие лестницы, стоны, свист плетей, и откормленные рожи кинов – демонов первого круга.

– Сюда смотрим, сюда! – вновь размахивает своей плетью Лаг. – Вы в четвертом забое, первого круга. Все расходимся по норам, и долбим камень. Набираем корзину, бежим сюда и высыпаем в свою яму. Сколько в яме будет камней, столько и получите жратвы. Вы еще здесь? Рабочий день начался, как вас привезли!

Положив на плечо кирку, я торопливо побежал в свой забой. Через три десятка шагов уперся в неровную стену, скупо освещаемую маленьким факелом.

С размаху опускаю кирку на выступ. Звеня и выбивая сноп искр, кирка отлетает от скалы. Еще удар, еще и еще. Только на шестой удар откалываю кусок скалы с кулак. Рядом насмехается пустой утробой корзина.

Дни складывались в недели, и я был на хорошем счету у Лага. Часто получал надбавки сверх пайка. Демон лишь изредка, ради порядка, прикладывал плеть к моему телу. Пару раз в порядке подхалимства сдавал ему тех, кто пытался переложить работу на более слабых, или отбирал еду. За такое наказывали жестоко.

– Похоже, камень знаешь? – спросил Лаг как-то. – Ну-ну, жирнее будешь.