Отрекшийся по неосторожности

— Ага, есть у меня пара просьб, — хмыкнул я, выступая вперёд. — Освободи мою рабыню. А потом свали достаточно быстро и далеко, чтоб мне стало лень за тобой гоняться.

— Я тебя помню, — кивнул эльф. — Ты помощник палача. А раньше ты вломился в мой приусадебный парк.

— Было дело, — и не подумал отрицать я.

— А твоя рабыня убила моего кузена, — продолжил припоминать лорд.

Вообще-то, об этом он знать не должен. Там имелся всего один свидетель — глава городского отделения преступной Гильдии. И раз наместнику донесли, кто именно грохнул его кузена, значит, с Гильдией у него прочные связи. Впрочем, я об этом и раньше знал почти наверняка.

— Стража, арестовать их! — рявкнул наместник, гордо заулыбавшись.

Ну да, ну да. Вроде как мы такие балбесы и пришли предъявлять претензии туда, где он находится под надёжной охраной.

Лора тут же шарахнула чёрным энергетическим шаром в стену, снеся часть лепнины, изображающей лиственный лес, вероятно эльфийский. Даже жалко, красиво ведь было сделано. Зато стражники сразу замерли и даже отступили на пару шагов.

— Я лорд Амбер! — объявил я, достав из инвентаря бумажку с императорской печатью и помахав ею в воздухе. — И я вызываю тебя, лорд Фиорес, на поединок!

Можно было бы и вправду сходу изрубить его в капусту на пару с Мелиссой, как рыцарша уже предлагала. Но тогда и часть стражи, кто недостаточно перетрусит, придётся убивать. А если всё же навалятся всей толпой, то и магией Лоры не хватит. Так что лучше действовать согласно местным правилам.

Есть в нашем мире такая поговорка: «Когда бояре ссорятся — у холопов шапки летят». Но вот с разборками между аристократами на дуэли — ситуация прямо противоположная. Конечно, для формальной дуэли не помешали бы секунданты, но уж этими деталями мы пренебрежём. Вряд ли кто-то станет потом возражать, что всё было не по правилам.

— Почему бы и нет? — пожав плечами, на удивление легко согласился лорд Фиорес. — Вряд ли с прошлого раза ты, жалкий смерд, научился как следует владеть клинком.

О, это он про нашу первую встречу, что ли? Ну и злопамятный тип. И при этом глупый. Потому что я как раз очень многому научился за это время. Ладно, великим фехтовальщиком я не вовсе не стал. Но зато выяснил свои преимущества, даруемые искусственным телом космического разведчика. Да и некоторую практику в махании острой железякой всё же приобрёл, не зря меня Орана с Мелиссой гоняли.

Эльф поднялся со своего кресла-трона и вытянул из украшенных драгоценными камнями ножен меч. Я в ответ призвал свой клинок Серебряного Стража из инвентаря. Правда, у лорда был такой же, а не простая железяка, на что я втайне надеялся. Но мой жест на него впечатления не произвёл — ну, тут у каждого второго есть Знак Тайника, где вполне можно в том числе и меч хранить при желании.

— Обойдёмся без лишних формальностей и официоза, — сам предложил лорд, медленно спускаясь по ступеням с возвышения. — Просто бой до смерти.

— Да я только за, — пожал плечами я.

Как он в себе уверен, однако. Даже не выставляет никаких условий, мол, в случае его победы мои рабыни должны сдаться... Хотя, стоп, совсем забыл! Ведь в случае моей смерти — мои рабыни тоже мигом умрут! М-да, хорошо, что мы заранее договорились с Мелиссой и Лорой, так что если я вдруг буду проигрывать — они вмешаются. Не то с рыцарши бы сталось вспомнить о чести и не лезть.

Все присутствующие расступились, освобождая нам место для поединка. Хорошо, что зрителей не много, а перед рядовыми стражниками вообще нет смысла выделываться. Потому что я рассчитываю, что бой будет короткий и совсем не зрелищный. Впрочем, могу и наоборот вымотать противника. Ну, это если вдруг он окажется круче, чем я рассчитывал.

Лорд Фиорес нанёс прямой рубящий удар сверху. Я парировал боковым, легко сдержав его клинок за счёт своего преимущества в силе. Можно было бы попытаться сразу нанести укол в грудь и просто уклониться, но у меня было две причины так не делать. Во-первых, приём слишком рисковый и я не уверен в своих способностях. А во-вторых, для его удачного проведения мне придётся продемонстрировать уже почти сверхчеловеческую скорость.

Так что я просто скользнул клинком по лезвию меча противника и отшагнул в сторону, разрывая сшибку. Лорд тут же попытался нанести удар сбоку, используя инерцию. Если бы этот приём на тренировках многократно не проводила Мелисса, в итоге шлёпая меня палкой по заднице, у него был бы шанс. А так я просто отступил ещё на шаг, пропуская клинок перед собой. И тут же шагнул вперёд, переходя в контратаку.

Фиорес не стал отступать, а шагнул в сторону и потом вперёд, идя на сближение. Хм, может, у него кинжал в рукаве припрятан? Но шанса воспользоваться коротким оружием на ближней дистанции я ему не дал, по-простому двинув оголовком меча в зубы. Лорд зашипел от боли, но следом получил пинок в колено. Вот это побольнее будет!

Хотя на дуэлях подобные приёмы явно не поощряются, но мы тут как бы насмерть бьёмся, а не для забавы зрителей-аристократов.