Отрешенные люди

- Их высочество пока что наблюдал военные действия на полу собственного кабинета, расставляя оловянных солдатиков, - хохотнул Чоглоков, - вряд ли он лично сможет дать подобающую оценку русской армии.

Кураев заметил, как вспыхнули щеки наследника, но он, верно, привык к подобным дерзким высказываниям своего приближенного и смолчал или не счел нужным остановить его разглагольствования.

- Что с того, - высказал свое мнение граф Чернышев, - все мы когда-то занимались этим. Воnne chance! В добрый час, как говорили некогда древние римляне.

- Весьма возможно, - рассмеялся Чоглоков, - но мне, поверьте, смешно слушать, когда их высочество начинает высказываться насчет нашей армии. Вам, господа, то слышать впервой приходится, а мне каково, когда почти что каждый день одно и то же?

Кураев чуть улыбнулся, представив, как нелегко приходится русскому человеку выслушивать подобные высказывания.

- Не соблаговолят ли господа пройти со мной? - неожиданно хриплым голосом спросил Петр Федорович. И по тому, как он произнес эту фразу, можно было понять, сколь нелегко давалось ему самообладание.

-- Конечно, - согласились офицеры, - как скажете, ваше высочество.

- А меня с собой господа не желают пригласить? - камергер явно не желал оставлять их в покое. - Может быть, Петр Федорович желают познакомиться с новыми дамами, что хотели бы составить ему общество? Знаете, наследник в последнее время стал большим охотником до их общества.

- Пошел вон, каналья! - уже не в силах сдержаться, выкрикнул великий князь, схватил со стола длинный арапник и замахнулся им на Чоглокова, но тот лишь рассмеялся и попятился из кабинета.

- Ухожу, ухожу, - расплылся он в улыбке, словно услышал в свой адрес комплимент, - но мы еще увидимся, не так ли?

- Быдло, - очень по-русски высказался Петр Федорович, когда камергер исчез. Он бросил арапник обратно на стол и в изнеможении опустился в кресло. - Придет мое время, все припомню!

- Как вы можете терпеть подобных людей подле себя? - изумился граф Чернышев.

- Государыня их ко мне приставила, то не моя воля.

- Но ведь вы можете попросить ее освободить вас от их общества.

- Другие окажутся не лучше, - буркнул Петр Федорович, став моментально флегматичным и неразговорчивым.

- Может, позволите мне проучить нахала? - спросил его Кураев. - Мне это не впервой. Думается, после этого у него пропадет охота вести себя подобным образом.

- Не стоит труда, но, в любом случае, спасибо, - слегка улыбнулся Петр Федорович, - они все тут меня ненавидят и считают, что могут обращаться со мной как с...- он попробовал подобрать нужное слово, но, не найдя, чуть махнул рукой и глубоко задумался.

- Ну, мы тогда позволим себе покинуть вас, - встал с кресла Чернышев.

- Да, конечно. Прошу меня простить, но мне что-то нынче не здоровится. Приглашаю вас навещать меня, может, времена изменятся к лучшему.

Уже на обратном пути они обменялись впечатлениями от увиденного, и Чернышев спросил Гаврилу Андреевича:

- Теперь вы сами смогли убедиться, сколь нездорова обстановка при малом дворе.

- Мне приходилось слышать о том и ранее, но подобного я и предположить не мог. Однако императрица наверняка в курсе дел.

- У императрицы есть еще Шуваловы, которые первыми докладывают ей обо всем и стремятся всячески очернить наследника.

- Зачем это им нужно?

- А сами-то как думаете?

- Неужели надеются, что государыня лишит его права престолонаследия?

- Всякое может быть, - неопределенно отозвался Чернышев, - не забывайте, в какое смутное время живем.

- Мне бы хотелось побывать при малом дворе еще раз. Насколько понимаю, цели нашего визита мы не достигли.

- Да, неудачно все вышло. Но если будете иметь встречу с канцлером, то, думается, вы в общих чертах дадите ему понять о нездоровой обстановке при малом дворе.

- Разве он сам не знает об этом?

- Наверняка, знает. Но медлит, как и многие, выжидает. А по Шуваловым надо бы именно сейчас ударить, свалить их. Так и передайте их сиятельству, что время не терпит. ...

Несколько дней затем у Кураева не выходила из головы последняя фраза Чернышева, и он расхаживал по комнате, меряя ее шагами, не зная, как поступить. Обращаться к канцлеру с предложением помочь в чем-то великому князю было просто нелепо. Кто он такой, чтоб обращаться к графу Бестужеву-Рюмину с чем-то подобным? Не будучи посвященным во все дела и помыслы канцлера, трудно предположить, чем может закончиться их разговор. Граф не из тех людей, которые ждут чьих-то советов. Нет, тут надо ждать случая и, если он представится, начать разговор.

И случай неожиданно выпал. Но совсем не с той стороны, с какой ожидал Гаврила Андреевич...

5

Ранним утром лакей разбудил Кураева со словами, что к нему в дом явился некий господин подозрительного вида, себя назвать не желает, а требует немедленно хозяина. Удивленный Гаврила Андреевич в халате вышел в прихожую, где увидел заиндевелого с мороза мужика в огромном тулупе и бараньей шапке на голове. У его ног лежал грязный, замызганный мешок, а сам ранний посетитель широко улыбался и издали еще закричал:

- А вот и я, ваше благородие! Не признаете?