Отрезанная ветвь

— Зато характер и шило в одном месте точно твои, — сказала она и поднялась с моих колен, на которые взобралась, и пошла к поместью, — давай, вставай уже, или забыл, что сегодня к нам приезжают на лето оба твои племянника? — спросила она и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Я встал со своего места и качнулся, почувствовав легкое головокружение и резкий прилив сил. Сколько же ци она влила в меня, пока я ее «успокаивал»? А ведь всего ничего просидели! С такими мыслями я направился внутрь нашего поместья, где сейчас пребывало все мое семейство.

center***/center

Прибытие племянников прошло бурно. Стоило парнишке лет девяти с золотыми глазами в зеленой одежде и девочке лет десяти с заколкой принцессы Народа Огня спрыгнуть из гондолы дирижабля, опустившегося недалеко от поместья, как уже наши дети побежали встречать своих двоюродных брата и сестру. Веселую кучу малу из галдящих и радостных детей пришлось разнимать мне, получая свою порцию объятий и приветствий. Счастливые дети, не знающие что такое горе, без умолку болтали, рассказывая о своих впечатлениях от дороги, от столицы, от жизни во дворце и… вообще обо всем.

Дети брата и сестры, в чем-то их маленькие копии, а в чем-то нет, всегда проводили лето здесь, в Хира’а. Убедить в этом и Зуко и Азулу, которая в конце концов таки вышла за Куэя, оказалось не сложно, особенно после того, как к этому подключилась наша мать. С шести лет маленькие Изуми и Цзяньпин* проводили несколько месяцев здесь, играя и общаясь друг с другом. Еще один мой племянник, трехлетний Дэмин* был еще слишком мал, чтобы пересекать море, но и его мать собиралась отправить ко мне, когда он достаточно вырастет. Дети росли и играли вместе, привыкая друг к другу. Иногда к ним присоединялись дети близких королевской семье дворян, формируя ближний круг будущих правителей этого мира.

Наобнимавшись, дети потопали к поместью, где уже был приготовлен обед. И так каждый год. Дети прилетают, кричат, бегают, наедаются вкусностей, а затем играют в разные игры. Никогда бы не подумал, что мне так понравится возиться со всей этой оравой. Мы вместе шли в походы по окрестным горам, отправлялись в поездки по стране, разбирали способности детей и то, к чему у них лежит талант. Моя дочь унаследовала таланты Тай Ли в управлении энергией Ци и восприятии аур. Сын же, Шэнли, оказался покорителем огня. Они вместе с Изуми часто засиживались вместе, разучивая приемы покорения. Цзиньпин же в полной мере унаследовал способности своего отца. А обладали цари земли редкой смесью ментальных способностей: очень хорошая память, чутье на вранье, проницательность, граничащая с эмпатией… это была лишь часть способностей, доступной молодому принцу. С чем была связанна подобная одаренность Царей Земли, никто не знал, но не имей они каких-то козырей в карманах, вряд ли смогли бы удержать свою страну от разрушения. Я и Тай Ли стали обучать их пониманию тех способностей, которые им достались. И, естественно, старались ненавязчиво привести их к мысли, что дружить всегда лучше чем воевать, купируя возникавшие между детьми ссоры.

Я смотрел за тем, как мои дети и племянники уплетают за две щеки приготовленные к их приезду угощения, и вспоминал, как мы дошли до такой жизни. Мирной, тихой и относительно спокойной. Дело, предпринятое ради спасения моей семьи и страны от страшного, казалось бы, неизбежного, поражения, подошло к своему своеобразному итогу. Наконец-то установился мир. Ну как мир? Во всяком случае, с Царством Земли мы более не воюем. А вот местечковые правители то и дело поднимают бучу против Ба Синг Се. Ведь даже тех денег, что выделили мы с Зуко, оказалось недостаточно для полного восстановления. Нет, с братом мы не жмотились и обеспечили сестре весьма внушительное приданое. Вот только Куэй, как водится, не учел, что без зоркого пригляда со стороны распущенных, опозоренных и обиженных на царскую власть Дай Ли, ощутимую часть этих денег местные власти просто и банально разворовали. В итоге ему все равно пришлось влезть в долги не только к своим собственным богатеям, таким как Лао Бейфонг, но и к ростовщикам Народа Огня. Да, дела у него сейчас гораздо лучше, чем если бы он взял ссуду у нас напрямую. Но все равно Куэю приходится постоянно лавировать между разными придворными группировками и искать новые средства для затыкания бюджета и удерживания власти.