Отряд

– Они приходили за тобой. Рассказали, что их послали Боги. Плохо себя вели, забирали нашу еду, обижали женщин, требовали помочь в охоте на тебя. Я сказал, что мы не помогаем злым духам. Потом, пока они спали, мы ушли от них. Утром демоны из долины звали нас, ругались, искали. Шесть дней ждали тебя там, на нашем старом месте. Потом мы видели, как вы пришли и убивали их. Вчера увидели, как горят наши дома. Это недобитые тобою мстили нам перед уходом.

– Много было людей долины? Сколько из них ушло обратно? – задал я новые вопросы.

– Ушло мало, меньше пальцев на руке. Остальные достались зверям, – ответил Большой ствол.

– Среди них был Бог? – попросил я уточнить.

– Нет, только мелкий вождь. Ты убил его демона.

– Не сказали, откуда им известно, что я иду сюда?

– Сказали, что их Боги знают всё.

Я вздохнул, ничего не понимая.

– Что же вы не убрали мёртвых? – без спроса вступил в разговор Поп.

Большой ствол удивлённо посмотрел на меня и произнёс:

– Звери будут сыты несколько дней. Мы целую луну сможем брать у леса то, что теперь не будет нужно им.

– Я пришёл попросить у вас крупы. Найдётся пара лишних мешков? – попросил я.

Голос вождя вместо ответа поинтересовался:

– Откуда у тебя столько демонов, ты же всегда был один? – и кивнул в сторону ребят.

– Ты знаешь меня несколько лет, Большой ствол. Сколько караванов мы с тобой провели! Теперь крестьяне сделали войну и обещают пройти через лес и напасть на Белый город. Со мной его жители, которые хотят их остановить.

Наш собеседник задумался.

– Крестьяне воевали с Шахом и раньше. Я помню. Но всегда это было делом только демонов долины. Потом демоны покидали людей и всё возвращалось на свои места. Теперь же они пришли за тобой, а твой демон привёл других демонов к себе на помощь. Что-то меняется на Горе! Но мы не верим, что демоны землепашцев снова пойдут в лес. Мы им сказали, что не пустим их сюда, лучше разрушим дорогу, сделаем её непроходимой. В этом ты тоже можешь быть уверен.

– А почему вы пустили первых? – вмешался в разговор Стар.

Большой ствол будто и не заметил его. Он смотрел только на меня и ответил:

– Мы знали, что они погибнут после встречи с твоим демоном.

Я снова вздохнул. Приятно, конечно, что лесные люди так высоко ценят мои силы, но могли бы и предупредить. Однако этого я не произнёс. Знал, что Большой ствол ответит что-нибудь в том духе, что они не общаются с одними демонами, чтобы рассказать им про других.

– Так вы дадите нам еды? – снова спросил я.

На этот раз Большой ствол не стал тянуть с ответом:

– Да, вождь разрешает. И просит, чтобы ты как-нибудь зашёл к ней, когда будешь свободен. Познакомиться…

И усмехнулся, чего раньше я никогда за ним не замечал. Кроме того, он с таким интересом посмотрел на Док, что она немного смутилась.

«Действительно, что-то меняется на Горе», – подумал я в тот момент.

После этого голос вождя кивнул мне на прощание и скрылся в кустах.

– Идите обратно, еда там, – послышался из кустов приятный женский голос.

Мы подобрали оружие и пошли на дорогу. Ещё через сотню метров нашли три мешка с крупами. Больше, чем я ожидал получить. Этого должно было хватить нам недели на три.

– Спасибо! – поблагодарил я неведомую собеседницу и услышал в ответ довольный смешок.

Когда мы вышли из леса, и я объявил короткий привал. Разведчик с досадой заметил:

– Опять эти Боги. Что им надо от тебя?

Мне оставалось только пожать плечами. О крестьянских Богах я что-то слышал раньше и даже знал, что они меня не любят, но так как сам их ни разу не встречал, то и не принимал это близко. Теперь пришлось задуматься.

– А куда девались мёртвые? – поинтересовался Поп, когда мы пришли к месту вчерашнего боя.

– Ты же просил лесных людей их убрать, – напомнил Стар.

– И что они с ними сделали? – с тревогой спросил Поп.

Стар пожал плечами, а я промолчал. Большой ствол про это объяснил понятно, и повторять не имело смысла. Лесные люди имели некоторые неприятные представления относительно того, чем иногда кормить хищников.

Вечером Поп у костра читал молитвы дольше обычного. Парни крестились. Мы с Разведчиком смотрели на них с недоумением и участия не принимали.

«Когда непригодные успели обзавестись своей религией?» – подумал я.

На следующий день с утра я приказал взять с собой на тренировку настоящие мечи. А на полигоне дал новое задание, которого раньше не было:

– Приказываю отделениям замаскироваться от приближения возможного противника. Спрятаться так, чтобы я не смог попасть в вас из лука. За границы полигона не выходить! По готовности командирам доложить. Я буду стоять спиной и не подглядывать. После доклада оборачиваюсь и оцениваю качество маскировки. Если оно будет примерно одинаковым, то побеждает то отделение, которое выполнило задание первым. Вопросы есть?

– Мечами можно пользоваться? – спросил Димон.

– Да всем чем угодно! – разрешил я.