Отряд-5

– Точно, я вспомнил! – воскликнул Лойлл. – Мама мне рассказывала про эту вашу привычку. Правда, я так и не понял, зачем люди это делают.

– Ради удовольствия, – сказал Миша. – Нет ничего лучше, чем выкурить самокрутку или сигаретку после ужина. Или после боя. Или… – он покосился на жену. – Не важно. В общем, удовольствие.

– А нам можно попробовать? – спросила Ченри.

– Нет. Детям курить вредно. Давайте, гасите костёр, сейчас докурю, и пойдём.

– Куда? – спросил Лойлл.

– Вернёмся на лодку, там переночуем.

Будущие правители великих галактических империй быстро переглянулись.

– Мы хотим ночевать здесь, – твёрдо сказал принц. – У костра, под открытым небом.

– Ночью будет холодно, – возразил Малышев равнодушным тоном. – И почти наверняка налетят комары.

– ?

– Кровососущие летающие насекомые, – пояснила Аня.

Она уже догадалась, что детям очень хочется остаться одним, и поняла, что муж не станет давить на них авторитетом. И правильно. Пусть сами разберутся, что к чему.

– А ещё, бывает, ночью из леса выходят хищные звери, – добавил Миша. – Здесь вам не Пейана. Не дурите, ребятишки.

– Вы не можете нас заставить ночевать в подводной лодке! – гордо выпрямился принц Лойлл и сразу очень стал похож на свою мать. В не лучшие её моменты.

– Ещё чего не хватало, – буркнул Малышев.

Он докурил, и они с Аней и Лизкой на руках, забрав с веток почти уже сухие пелёнки, направились к надувной лодке на берегу. За ними поспешил Локоток.

– Э… Миша! – позвал Лойлл.

Михаил обернулся.

– Оставьте нам плазменный пистолет. На всякий случай.

– Нет, – покачал головой Малышев. – Ни пистолет, ни винтовку, ни нож.

– Но… Почему? – принц был обескуражен, вероятно, обижен и, вполне возможно, возмущён, но старался не показать виду.

– Сам подумай, – пожал плечами Михаил. – Я здесь единственный взрослый мужик и должен обеспечить вам защиту. Вы оба ещё дети, подростки, и отказываетесь ради… Не знаю, ради чего, не важно. Ладно, это ваше решение. Как говорят у нас, насильно мил не будешь. Но тогда я тоже имею право решать и поступать по своему разумению. А оно подсказывает, что оставлять детям по их прихоти ночью огнестрельное оружие на диком лесном берегу – очень глупо.

– Я умею обращаться с плазменным пистолетом, – упрямо заявил принц.

Михаил ещё раз пожал плечами, на этот раз молча, сдвинул лодку на воду и помог сесть Ане с Лизкой на руках. Уже почти совсем стемнело, лишь на небе да в гладком зеркале притихшей озёрной воды светились алым последние отблески вечерней зари.

– Подождите, – вдруг сказала принцесса и встала. – Вы правы. Мы плывём с вами.

– Ченри… – растерянно пробормотал принц.

– Пойдём. – Она взяла Лойлла за руку и потянула к лодке.

– Но…

– Я передумала.

Михаилу стало жаль Лойлла. Уязвлённая мальчишеская гордость – страшная штука. А тут ещё не просто мальчишка, а принц.

– Завтра, Лойлл, я научу тебя стрелять из винтовки, – пообещал он. – На всякий случай. В конце концов, если со мной что-то случится, о наших женщинах и детях придётся заботиться тебе.

Принц промолчал, ограничившись коротким благодарным взглядом.

– А меня? – осведомилась Ченри ревниво.

– Конечно, – ответил Малышев. – И тебя. Обязательно.

Наутро, после того как позавтракали отстатками вчерашних вкусных птичек-фрехт, Михаил выполнил обещание. В качестве мишеней прекрасно подошли камни, найденные на берегу. Патронов, правда, было жалко, но разведчик рассудил, что дело того стоит. В конце концов, всё может случиться, и умение стрелять в данной ситуации никому помешать не могло. К его удивлению, и принц, и принцесса усвоили урок быстро. Принц разнёс импровизированную мишень размером с ладонь на двадцати шагах уже со второго выстрела, принцессе понадобилось три. Михаил дал им ещё по патрону, чтобы закрепить успех, и на этом обучение было закончено, а доверие друг к другу восстановлено и укреплено.

– Не вижу никакого резона здесь торчать, – заявил Малышев, когда сам собой возник вопрос о том, что делать дальше. – Единственное, что нас может ожидать – это встреча с племенем Свема Одиночки. Да и то, если они нарушат собственное табу на посещение этих мест.

– Надо искать устье Светлой, – сказала Аня. – Мне кажется, оно к западу отсюда.

– Точно, – согласился Миша. – Ищем устье и плывём вверх по реке. Только почему к западу? К востоку.

– Почему к востоку? – спросила Аня. – К западу.

– А-ня.

– Что?

– Не спорь. Я лучше знаю. К востоку.

– Светлая – это река? – спросила принцесса, чтобы прекратить спор взрослых.

– Да, – ответила Аня. – Она впадает в озеро… Хорошо, мой муж, к востоку отсюда. Там, выше по течению, есть место, которое, может нам помочь.

– Если повезёт, – улыбнулся Малышев. – Но обычно нам как раз везёт, так что переживать не о чем.

– Точнее, есть о чём. Но мы не будем, – закончила мысль мужа Аня и тоже улыбнулась. Лизка на её руках согласилась с мамой весёлым агуканьем.

– Сплошные тайны и загадки, – вздохнул принц. – Как всегда у взрослых.